Une nouvelle étude du Harvard Pilgrim Health Care Institute révèle que les futurs plafonds de prêts fédéraux pourraient poser d'importantes difficultés financières aux étudiants en médecine, en particulier ceux issus de milieux défavorisés, menaçant la diversité de la main-d'œuvre et aggravant la pénurie de médecins.
Des chercheurs du Harvard Pilgrim Health Care Institute ont publié une étude novatrice révélant les répercussions potentielles des nouvelles restrictions sur les prêts fédéraux prévues par la loi One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) de 2025 sur les étudiants en médecine. L'étude, publié Un article publié aujourd'hui dans la revue JAMA fournit une estimation nationale exhaustive du nombre d'étudiants en médecine touchés.
Les États-Unis affichant les frais de scolarité les plus élevés au monde pour les études de médecine, les prêts fédéraux sont devenus indispensables aux étudiants pour mener à bien leurs études. L'étude met en garde contre le risque que la hausse des frais de scolarité, conjuguée aux restrictions des prêts OBBBA, contraigne les étudiants à se tourner vers des organismes de prêt privés pratiquant des taux d'intérêt plus élevés. Ces difficultés financières pourraient dissuader les étudiants de s'orienter vers des spécialités essentielles mais moins rémunératrices, comme la médecine générale, voire les dissuader tout simplement de faire médecine, affectant particulièrement les personnes issues de milieux défavorisés.
« Le coût moyen des études de médecine a considérablement augmenté en un peu plus de dix ans », a déclaré Tarun Ramesh, auteur principal de l'étude et chercheur au Harvard Pilgrim Health Care Institute, dans un communiqué de presse. « Les restrictions imposées par le gouvernement fédéral en matière de prêts pourraient priver de nombreux étudiants en médecine, notamment ceux issus de milieux modestes, d'options abordables pour achever leur formation. »
L’étude a analysé les données de l’Enquête nationale sur l’aide aux étudiants de l’enseignement supérieur, en se concentrant sur l’utilisation des prêts fédéraux, les emprunts annuels et l’endettement total des étudiants en médecine. Principaux résultats :
- Une augmentation de 38 % du coût annuel moyen des études de médecine entre 2008 et 2020.
- Une forte augmentation du recours aux prêts Graduate PLUS — permettant aux étudiants d'emprunter jusqu'à la totalité de leurs frais de scolarité — qui seront supprimés dans le cadre de l'OBBBA, passant de 13 % en 2008 à 47 % en 2020.
- En 2020, 40 % des étudiants en médecine ont emprunté plus de 50 000 $ en une seule année, et 14 % avaient une dette fédérale à vie supérieure à 200 000 $, deux chiffres qui seraient plafonnés par l’OBBBA.
- Les étudiants issus de familles à faibles revenus et ceux venant d'autres États étaient les plus susceptibles de dépasser les plafonds d'emprunt annuels et à vie.
« Les prêts Graduate PLUS ont été une véritable bouée de sauvetage financière pour près de la moitié des étudiants en médecine », a ajouté Hao Yu, auteur principal de l'étude et professeur associé de médecine des populations à la Harvard Medical School et au Harvard Pilgrim Health Care Institute. « La suppression de ce programme créera d'importantes difficultés financières pour les étudiants et réduira très probablement la diversité au sein du corps médical. »
Les chercheurs espèrent que leurs conclusions concernant l'impact concret potentiel des restrictions imposées par l'OBBBA sur les prêts étudiants fédéraux à faible taux d'intérêt inciteront les décideurs politiques et les facultés de médecine à examiner les conséquences de cette nouvelle loi sur la formation médicale et la diversité du corps médical. Ils encouragent les parties prenantes à explorer des mesures ciblées, telles que des programmes d'annulation de prêts ou de réduction des frais de scolarité, afin d'atténuer les obstacles posés par ces nouvelles limitations fédérales.