Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Cambridge révèle que certains gènes influençant le comportement des golden retrievers sont également liés à des traits émotionnels et cognitifs humains.
Une étude novatrice menée par des chercheurs de l'Université de Cambridge a mis au jour des liens génétiques fascinants entre les golden retrievers et les humains, redéfinissant notre compréhension de la façon dont certains comportements et traits émotionnels se manifestent chez les deux espèces.
La recherche, publié Cette étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, constitue une première importante. Elle démontre que des gènes spécifiques influençant des comportements tels que la peur, le niveau d'énergie et l'agressivité chez les golden retrievers jouent également un rôle dans des traits humains comme l'anxiété, la dépression et l'intelligence.
L'équipe a analysé les données génétiques de 1 300 golden retrievers, en les corrélant avec les évaluations comportementales fournies par leurs propriétaires au moyen de questionnaires détaillés. Cette approche novatrice a permis d'identifier les gènes responsables de la facilité d'apprentissage, de l'énergie, de la peur des étrangers et de l'agressivité entre chiens.
« Ces résultats sont vraiment frappants : ils apportent des preuves solides que les humains et les golden retrievers partagent des racines génétiques communes quant à leur comportement. Les gènes que nous avons identifiés influencent fréquemment les états émotionnels et le comportement chez les deux espèces », a déclaré Eleanor Raffan, chercheuse au département de physiologie, de développement et de neurosciences de l’université de Cambridge, qui a dirigé l’étude, dans un communiqué de presse.
Parmi les découvertes génétiques importantes, un gène, PTPN1, s'est révélé lié à l'agressivité chez les golden retrievers et est également associé à l'intelligence et à la dépression chez l'homme.
Un autre gène, influent chez les golden retrievers qui ont peur des autres chiens, a été lié à la tendance humaine à s'inquiéter durablement de la gêne et à un niveau d'études élevé.
Les implications de cette recherche dépassent le cadre académique. Comprendre les bases génétiques communes du comportement peut permettre d'améliorer les méthodes de dressage et les soins aux animaux de compagnie.
« Ces résultats montrent que la génétique détermine le comportement, prédisposant certains chiens à percevoir le monde comme stressant. Si leurs expériences de vie aggravent cette prédisposition, ils peuvent adopter des comportements que nous interprétons comme des mauvais comportements, alors qu'en réalité, ils sont en détresse », a ajouté Enoch Alex, premier auteur de l'étude et chercheur au Département de physiologie, de développement et de neurosciences de l'Université de Cambridge.
Par exemple, le gène ROMO1, associé à la facilité de dressage chez les golden retrievers, est lié à l'intelligence et à la sensibilité émotionnelle chez l'humain. Cette observation suggère que le dressage ne devrait pas se limiter à la récompense des comportements souhaités, mais aussi prendre en compte le bien-être émotionnel des chiens.
De plus, cette étude apporte un éclairage nouveau sur les soins vétérinaires. Reconnaître qu'un comportement comme la peur peut être d'origine génétique ouvre des pistes thérapeutiques potentielles, similaires à celles utilisées pour l'anxiété chez l'humain.
Ces résultats confirment l'idée que les gènes influencent les états émotionnels généraux et la régulation comportementale plutôt que de dicter des comportements spécifiques. Par exemple, les chiens présentant des peurs non sociales (comme la peur des bus ou des aspirateurs) possèdent un gène qui influence l'irritabilité, la sensibilité et l'anxiété chez l'humain.
« Si votre golden retriever se cache derrière le canapé à chaque fois que la sonnette retentit, vous aurez peut-être un peu plus d'empathie si vous savez qu'il est génétiquement prédisposé à être sensible et anxieux », a ajouté la co-auteure Anna Morros-Nuevo, chercheuse au département de physiologie, de développement et de neurosciences de l'université de Cambridge.
Daniel Mills, professeur à l'Université de Lincoln et co-auteur de l'étude, spécialiste des troubles du comportement animal, ajoute : « Les chiens qui vivent chez nous partagent non seulement notre environnement physique, mais aussi certains des défis psychologiques liés à la vie moderne. Nos animaux de compagnie peuvent constituer d'excellents modèles pour certaines affections psychiatriques humaines associées à des troubles émotionnels. »
L'étude a utilisé des données comportementales issues de l'étude à vie sur les Golden Retrievers menée par la Morris Animal Foundation, en cours depuis 2012. Ce projet exhaustif comprend des questionnaires comportementaux détaillés remplis par les propriétaires, combinés à une analyse génétique d'échantillons sanguins des chiens participants.
Source: l'Université de Cambridge