Des chercheurs de l'université Purdue ont identifié des obstacles importants à la sécurité des aliments à faible teneur en eau. Leurs conclusions soulignent la nécessité d'une conception hygiénique, d'une meilleure communication des risques et d'une meilleure allocation des ressources pour atténuer les risques de contamination.
Des chercheurs dirigés par Yaohua Feng, professeur associé et spécialiste de la vulgarisation au département des sciences alimentaires de l'université Purdue, ont identifié des défis importants pour garantir la sécurité des aliments à faible teneur en eau, tels que les fruits secs, les graines, les noix et la farine de blé. Traditionnellement considérés comme présentant des risques microbiens minimes, ces aliments ont connu une augmentation des épidémies liées aux bactéries, ce qui a donné lieu à une série de rappels et d'actions en justice.
Feng, en collaboration avec Han Chen, doctorant à Purdue, et des experts de diverses universités, a mené une étude approfondie pour mieux comprendre les obstacles au sein de l'industrie. Cette recherche a récemment été publiée publié dans le Journal of Food Protection.
L'équipe de Feng a étudié les facteurs humains qui influencent la sécurité alimentaire, en se concentrant sur les attentes, les perceptions et les comportements au sein du secteur des aliments à faible teneur en eau. L'enquête a révélé des problèmes importants tels que des insuffisances dans la conception hygiénique, des défis dans la communication des risques, des difficultés à obtenir un changement de comportement et des ressources limitées.
« En matière de sécurité alimentaire, malheureusement, nous avons tendance à réagir plutôt qu’à être proactifs. Et pendant longtemps, les technologies d’assainissement et les données de validation ont été développées sur la base d’une matrice alimentaire à forte teneur en humidité », a déclaré Feng dans un communiqué. communiqué de presse.
Cette approche réactive a conduit à appliquer de manière inappropriée des pratiques d’hygiène adaptées aux aliments à forte teneur en eau aux aliments à faible teneur en eau, ce qui a entraîné des risques supplémentaires. L’étude souligne le besoin crucial de solutions d’hygiène adaptées.
L'étude s'est déroulée en deux parties : des entretiens en ligne et un compte rendu avec la haute direction de la production d'aliments secs, suivis d'une enquête anonyme auprès d'experts du secteur. Des participants issus d'agences gouvernementales, d'entreprises agroalimentaires et du monde universitaire ont apporté leur contribution.
L’engagement des parties prenantes s’est révélé être un défi majeur. Feng a noté l’ouverture inhabituelle des participants du secteur.
« Nous ne voyons pas souvent le secteur se montrer aussi ouvert, en particulier les plus gros acteurs. Avoir des parties prenantes prêtes à participer et à parler de leurs faiblesses est une nouvelle approche », a-t-elle ajouté.
L'étude a conduit à l'élaboration d'un cadre conceptuel pour la culture de la sécurité alimentaire, intégrant les conditions d'infrastructure, les connaissances individuelles en matière de sécurité alimentaire et les conditions organisationnelles. D'autres conclusions ont souligné le manque de priorité accordée à la sécurité alimentaire dans la conception des installations et les barrières de communication au sein du secteur.
Chen a souligné l’importance d’adapter la communication sur les risques à différents publics, en particulier aux décideurs.
« Une seule épidémie pourrait avoir un impact négatif sur l'entreprise et même sur l'ensemble du secteur », a déclaré Chen dans le communiqué de presse.
L’étude ne propose pas de bonnes pratiques spécifiques, mais sert de feuille de route pour les efforts futurs. Feng envisage un avenir collaboratif pour s’attaquer aux problèmes de sécurité alimentaire comme un front uni.
« Les besoins ont été identifiés et nous nous attelons désormais à les satisfaire », a ajouté Feng. « Nous avons besoin de la technologie adéquate, d’outils d’évaluation et d’aide à la décision appropriés et d’un engagement commun de toutes les parties prenantes. Tout le monde doit travailler dans la même direction. »