Des chercheurs de l’Université du Delaware ont développé une méthode innovante pour atténuer la contamination environnementale due aux pneus mis au rebut, ouvrant la voie à des pratiques de recyclage plus sûres qui transforment les composants nocifs en produits de valeur.
Des chercheurs de l'Université du Delaware ont dévoilé une méthode révolutionnaire pour s'attaquer à l'une des sources de pollution souvent négligées : les vieux pneus. La nouvelle étude, publié Dans Nature Chemical Engineering, il présente un processus qui convertit chimiquement les composants nocifs des pneus en matériaux sûrs et réutilisables.
L'équipe de recherche, dirigée par Dion Vlachos, président du département de génie chimique et biomoléculaire de l'UD, a mis au point une technique pour améliorer le 6PPD, une molécule présente dans les pneus qui offre une protection contre les UV mais se transforme en un polluant dangereux, le 6PPD-quinone.
Cette innovation pourrait remodeler la façon dont nous gérons l’élimination des pneus en transformant les matériaux restants des pneus en produits utiles tels que les aromatiques et le noir de carbone, que l’on retrouve dans des articles de tous les jours allant des cosmétiques à l’électronique.
« Les pneus sont responsables d’environ un tiers des microplastiques présents dans l’environnement », selon Vlachos, qui dirige également le Delaware Energy Institute.
Sous l'effet de la lumière du soleil, le 6PPD se transforme en 6PPD-quinone, libérant dans l'atmosphère des molécules de dicétone nocives provenant non seulement des pneus en usage mais aussi de ceux abandonnés dans les décharges.
Les efforts traditionnels visant à décomposer les matériaux des pneus, comme ceux impliquant la pyrolyse à haute température, ont eu du mal à traiter les produits chimiques tenaces 6PPD.
L’équipe de l’Université du Delaware a donc adopté une approche différente, en utilisant l’extraction chimique. En chauffant des miettes de pneus dans un réacteur à micro-ondes et en séparant les molécules à l’aide d’un solvant, ils ont réussi à éliminer efficacement le 6PPD. Les molécules extraites ont ensuite subi une conversion chimique pour devenir des produits chimiques sûrs et commercialisables.
Le matériau restant du pneu a été jugé apte au recyclage par des méthodes conventionnelles, ce qui permet de le réutiliser dans des applications telles que les surfaces de jeux, les routes et d'autres produits commerciaux.
Cela pourrait résoudre une grande partie du problème mondial urgent des déchets de pneus. Les experts estiment qu’il pourrait y avoir jusqu’à 5 milliards de pneus à éliminer dans le monde d’ici 2030, et les États-Unis ont enregistré une baisse de 25 % de l’utilisation de pneus usagés entre 2013 et 2021.
« Je pense que le recyclage du pneu lui-même est important, il existe donc de véritables solutions circulaires qui permettent le recyclage », a déclaré Vlachos dans un communiqué. communiqué de presse« Nous devons fabriquer des choses à une échelle suffisamment grande et à un coût raisonnable en dehors du laboratoire. Cela doit être démontré avec des installations pilotes. Nous n'avons pas encore fait cela. »
L’étude souligne le potentiel d’impact dans le monde réel, mais reconnaît la nécessité de déployer davantage d’efforts d’ingénierie et de collaboration industrielle pour une adoption massive.
« Nous devons éduquer la communauté. Nous avons besoin de sensibilité sociale, de sensibilisation. Ce n'est pas un problème qui va se résoudre tout seul », a ajouté Vlachos.
Alors que les préoccupations environnementales augmentent, cette étude offre une voie prometteuse, promettant des pratiques de recyclage plus sûres et plus durables qui profitent à la fois à l’industrie et à la planète.