Une nouvelle étude de l'Imperial College de Londres souligne comment le changement climatique aggrave la pollution plastique et appelle à une action mondiale pour lutter contre ces crises interdépendantes. Les experts préconisent de réduire la production de plastique, de renforcer les efforts de recyclage et d'établir des normes internationales pour le plastique.
Des chercheurs de l'Imperial College de Londres ont lancé un appel urgent à lutter contre les menaces croissantes que représentent la pollution plastique et le changement climatique, deux phénomènes étroitement liés. Dans une étude exhaustive, publié Dans la revue Frontiers in Science, ces scientifiques soulignent la nécessité d'efforts internationaux immédiats pour endiguer le déluge de microplastiques qui contaminent l'environnement.
« La pollution plastique et le changement climatique sont deux crises concomitantes qui s'exacerbent mutuellement. Elles partagent également des origines et des solutions communes », a déclaré Frank Kelly, professeur à l'École de santé publique d'Imperial College et auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse. « Il est urgent de mettre en place une stratégie internationale coordonnée pour empêcher l'accumulation de déchets plastiques dans l'environnement. »
Les microplastiques en hausse
L'étude souligne que le réchauffement climatique, l'augmentation de l'humidité et l'exposition accrue aux UV accélèrent la dégradation des plastiques en microplastiques, de minuscules fragments de plastique omniprésents. Des facteurs climatiques tels que les tempêtes extrêmes, les inondations et les vents violents aggravent encore la propagation et la fragmentation des déchets plastiques, qui infiltrent désormais les décharges, les océans et même l'atmosphère.
Depuis 1950, la production mondiale annuelle de plastique a été multipliée par 200, et environ 35 % de cette production est constituée de plastiques à usage unique. Les auteurs soulignent l'urgence d'éliminer les plastiques à usage unique non essentiels, de plafonner la production de plastique vierge et d'élaborer des normes internationales pour la recyclabilité du plastique.
Menaces écologiques
Les conséquences écologiques de la pollution plastique non maîtrisée sont considérables. Les microplastiques perturbent les cycles nutritifs des écosystèmes aquatiques, fragilisent les sols et diminuent les rendements agricoles, tout en affectant l'alimentation et la reproduction des animaux. De plus, ces particules microscopiques peuvent servir de vecteurs, voire de « chevaux de Troie », à d'autres contaminants comme les métaux et les pesticides.
« Il est possible que les microplastiques, déjà présents partout sur la planète, aient un impact plus important sur certaines espèces au fil du temps. La crise climatique et la pollution plastique, conséquences de la dépendance excessive de la société aux énergies fossiles, pourraient se conjuguer pour aggraver un environnement déjà fragilisé dans un avenir proche », a ajouté Stephanie Wright, co-auteure de l'étude et professeure associée à l'École de santé publique d'Imperial College.
Prédateurs supérieurs vulnérables
Des recherches révèlent que les organismes marins, notamment les coraux, les escargots de mer et les poissons, souffrent considérablement de l'exposition simultanée à la hausse des températures et aux microplastiques. Ces effets se répercutent sur l'ensemble de la chaîne alimentaire, affectant les superprédateurs comme les orques, qui peuvent accumuler d'importantes quantités de microplastiques au cours de leur longue vie.
« Les superprédateurs tels que les orques pourraient être les canaris dans la mine, car ils pourraient être particulièrement vulnérables à l'impact combiné du changement climatique et de la pollution plastique », a ajouté Guy Woodward, co-auteur de l'étude et professeur d'écologie au département des sciences de la vie d'Imperial College.
Appel à l'action
Les conclusions de cette étude soulignent l'urgence d'un changement systémique dans la manière dont la société gère le plastique.
« Une économie circulaire des plastiques est idéale. Elle doit aller au-delà de la réduction, de la réutilisation et du recyclage pour inclure la refonte, la réinvention, le refus, l'élimination, l'innovation et la mise en circulation, en s'éloignant du modèle linéaire actuel extraire-produire-jeter », a ajouté la co-auteure Julia Fussell, chercheuse principale à l'École de santé publique d'Imperial College.
Pour atténuer cette crise, les chercheurs préconisent un changement systémique, notamment la réduction de la production de plastique à la source, la création de politiques mondiales coordonnées telles que le Traité mondial des Nations Unies sur les plastiques et la promotion d'innovations responsables et fondées sur des données probantes en matière de gestion des matériaux et des déchets, selon Kelly.
« L’avenir ne sera pas sans plastique, mais nous pouvons essayer de limiter la pollution par les microplastiques », a ajouté Wright. « Nous devons agir maintenant, car le plastique jeté aujourd’hui menace de perturber les écosystèmes à l’échelle mondiale. »
Source: Imperial College London