Une étude de Virginia Tech a révélé que le SRAS-CoV-2 est répandu parmi diverses espèces sauvages, une découverte qui souligne l’importance de surveiller et de contrôler le virus au-delà des populations humaines. Les chercheurs soulignent la nécessité d’une surveillance à grande échelle pour suivre les mutations virales et empêcher leur propagation.
Dans le cadre d’une avancée remarquable, des chercheurs de Virginia Tech ont découvert que le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, est répandu parmi plusieurs espèces sauvages, en particulier dans les zones à forte activité humaine. Cette découverte significative, publié dans la revue Nature Communications, étend la compréhension de la transmission du virus au-delà des populations humaines et souligne la nécessité d'une surveillance plus large.
Les scientifiques de Virginia Tech ont révélé que le virus a été détecté chez six espèces communes de basse-cour, avec des anticorps indiquant une exposition antérieure trouvés chez cinq espèces. Les taux d'exposition variaient entre 40 et 60 pour cent, ce qui indique une forte prévalence dans la faune sauvage à proximité des zones occupées par l'homme.
L'équipe de recherche, composée de scientifiques du Fralin Biomedical Research Institute de Virginia Tech, du Département des sciences biologiques du Collège des sciences et du Fralin Life Sciences Institute, a analysé les lignées génétiques du virus chez la faune sauvage. Ils ont identifié des mutations uniques dans le virus isolé d’un opossum, jusqu’alors non signalées, mettant en évidence un potentiel de changements susceptibles d’avoir un impact sur les réponses immunitaires humaines.
"Le virus peut passer des humains à la faune sauvage lorsque nous sommes en contact avec eux, comme un auto-stoppeur changeant de trajet vers un nouvel hôte plus approprié", Carla Finkielstein, co-auteure de l'étude et professeur à l'Institut de recherche biomédicale Fralin à VTC, a déclaré dans un communiqué de presse. "Le but du virus est de se propager pour survivre."
Cette recherche s'étend sur des études antérieures principalement axées sur le cerf de Virginie et le vison sauvage, élargissant considérablement les connaissances sur la manière dont le SRAS-CoV-2 se transmet à la faune sauvage et entre elle. Cela souligne le potentiel des espaces publics à servir de points de contact clés pour la transmission inter-espèces.
"De nombreuses études à ce jour se sont concentrées sur le cerf de Virginie, alors que ce qui se passe chez une grande partie de la faune sauvage de notre jardin reste inconnu", a ajouté l'auteur co-correspondant Joseph Hoyt, professeur adjoint de sciences biologiques au Collège des sciences de Virginia Tech. .
Les chercheurs ont collecté près de 800 écouvillons nasaux et oraux sur des animaux capturés vivants ou traités dans des centres de réhabilitation de la faune. Ils ont découvert que deux souris sylvestres présentes sur le même site étaient porteuses d'une variante identique du virus, ce qui suggère que soit les deux ont été infectées par le même humain, soit l'une l'a transmise à l'autre.
Les sources possibles du virus comprennent les déchets humains et les aliments jetés, les chercheurs soulignant l'importance de comprendre ces voies de transmission.
"Nous avons trouvé des résultats positifs chez un grand nombre d'animaux communs de basse-cour", a déclaré Amanda Goldberg, première auteure de l'étude et ancienne associée postdoctorale au laboratoire de Hoyt, dans le communiqué de presse.
Bien que l’étude se soit principalement concentrée sur la Virginie, des espèces telles que les souris sylvestres, les opossums, les ratons laveurs et autres sont courantes dans toute l’Amérique du Nord, ce qui souligne un problème plus large d’exposition au virus chez la faune.
« Le virus est indifférent au fait que son hôte marche sur deux ou quatre pattes. Son objectif premier est la survie », a ajouté Finkielstein. « Les mutations qui ne confèrent pas d’avantage de survie ou de réplication au virus ne persisteront pas et finiront par disparaître. »
Finkielstein a félicité son équipe pour sa tâche monumentale consistant à séquencer le génome du virus infectant les espèces sauvages, un projet qui nécessitait des installations de pointe et un groupe talentueux de biologistes moléculaires, de bioinformaticiens et de modélisateurs.
Les chercheurs appellent à une surveillance continue et à des études plus approfondies pour comprendre comment le SRAS-CoV-2 se transmet des humains à la faune sauvage et entre différentes espèces.
"Cette étude met en évidence la gamme d'hôtes potentiellement large que le SRAS-CoV-2 peut avoir dans la nature et à quel point il pourrait être répandu", a ajouté Hoyt.
Essentiellement, les scientifiques soulignent la nécessité d'une approche multidisciplinaire pour aborder l'impact du virus sur diverses espèces et écosystèmes.
"Ce que nous avons déjà appris, c'est que le SRAS CoV-2 n'est pas seulement un problème humain", a ajouté Finkielstein, "et qu'il faut une équipe multidisciplinaire pour traiter efficacement son impact."
Les données de cette étude sensibilisent à la nature omniprésente du SRAS-CoV-2 et appellent une attention mondiale à la surveillance de la faune sauvage afin de prévenir de futures épidémies virales.