Une nouvelle étude de l'Université du Michigan révèle que l'endettement étudiant important pousse les infirmières à quitter la profession et que les plafonds de prêts fédéraux proposés pour les programmes de soins infirmiers de deuxième cycle pourraient restreindre davantage l'accès aux soins à travers les États-Unis.
Près d'un tiers des infirmières du Michigan sont tellement endettées en raison de leurs prêts étudiants que cela influence leur décision de quitter la profession, selon une nouvelle étude de l'Université du Michigan. Ces résultats surviennent au moment même où les autorités fédérales s'apprêtent à finaliser de nouvelles limites aux prêts étudiants, ce qui pourrait rendre plus difficile l'accès à la formation continue pour les infirmières.
L'étude, publié dans la revue Chercheur en affaires de santéCette étude porte sur les infirmières et infirmiers autorisés (IA) et les infirmières et infirmiers en pratique avancée (IPA) du Michigan, un État qui se classe au huitième rang national pour le nombre d'infirmières et d'infirmiers autorisés. Les chercheurs affirment que les tendances qu'ils ont observées ont des implications qui dépassent largement les frontières de l'État, d'autant plus que les États-Unis sont confrontés à une pénurie persistante d'infirmières et de professionnels de la santé de premier recours.
L'équipe de l'École des sciences infirmières de l'Université du Michigan a lancé cette recherche après que l'administration Trump a proposé de nouveaux plafonds pour les prêts étudiants fédéraux, excluant ainsi les programmes de maîtrise en sciences infirmières de ces limites d'emprunt plus élevées. Ces plafonds sont actuellement en cours de finalisation par le ministère américain de l'Éducation.
Christopher Friese, premier auteur et auteur correspondant, professeur titulaire de la chaire Elizabeth Tone Hosmer en sciences infirmières et professeur de gestion et de politique de santé, a souligné que les données montrent à quel point l'endettement est profondément ancré dans les choix de carrière des infirmières.
« Ces résultats suggèrent qu’une grande proportion d’infirmières du Michigan sont endettées pour leurs prêts étudiants », a déclaré Friese dans un communiqué de presse.
Les chercheurs ont analysé les réponses de 9 570 participants à l’étude sur les infirmières du Michigan, une vaste enquête menée auprès d’infirmières titulaires d’un permis d’exercice actif dans le Michigan et qui a débuté en mars 2022. Ils ont examiné le solde actuel des prêts étudiants, les préoccupations financières des ménages et les intentions de carrière, en analysant séparément les infirmières autorisées et les infirmières praticiennes spécialisées.
Ils ont constaté qu'environ 28 % des infirmières et infirmiers autorisés et 33 % des infirmières et infirmiers en pratique avancée ont encore des prêts étudiants en cours. Pour ces derniers, qui sont généralement titulaires d'un diplôme d'études supérieures et offrent bon nombre des mêmes services que les médecins, le fardeau financier est particulièrement lourd.
Le solde médian des prêts étudiants pour les infirmières en pratique avancée est de 66 420 $. Près de 29 % des personnes endettées doivent plus de 100 000 $, soit le plafond d’emprunt à vie proposé par le gouvernement fédéral.
« Près d’un tiers des infirmières en pratique avancée avaient un solde de prêts dépassant le plafond proposé pour la durée totale de leurs études. L’instauration de ce plafond limiterait probablement l’accès des infirmières actuelles aux programmes de formation d’infirmières en pratique avancée, menaçant ainsi la capacité d’assurer des soins primaires, des soins obstétricaux et des soins spécialisés, et de disposer d’un nombre suffisant d’enseignants pour former les étudiants en sciences infirmières à l’avenir », a ajouté Friese.
L'étude a également révélé que l'endettement influence la façon dont les infirmières envisagent leurs finances et leur travail. Celles qui ont contracté des prêts étudiants étaient beaucoup plus nombreuses à considérer les finances familiales comme une préoccupation majeure que leurs collègues sans dettes (74 % contre 39 %).
L'endettement était également étroitement lié à la décision de quitter son emploi. Parmi les infirmières ayant récemment quitté leur poste ou envisageant de le faire, un peu plus de la moitié de celles ayant contracté des prêts étudiants ont cité l'insuffisance de salaire et d'avantages sociaux comme raison principale. Seules 10 % des infirmières sans dette étudiante ont invoqué cette même raison.
Ces pratiques sont importantes pour les patients, affirment les chercheurs, car les infirmières praticiennes spécialisées et les sages-femmes constituent souvent le pilier des soins dans les communautés mal desservies. Elles offrent des services essentiels de soins primaires et spécialisés dans les zones rurales, les quartiers à faible revenu et autres endroits où la pénurie de médecins est la plus criante.
L'étude souligne que la flexibilité des emprunts et l'allègement des prêts ont été des incitations importantes pour les cliniciens à travailler dans les zones où les besoins sont les plus criants. Les auteurs affirment que le resserrement des plafonds d'emprunt pour les programmes de maîtrise en sciences infirmières risque de réduire le nombre d'infirmières praticiennes spécialisées et de formatrices en soins infirmiers au moment même où elles sont le plus nécessaires.
Les difficultés financières ne s'arrêtent pas aux portes de la clinique. Un endettement élevé dissuade également les infirmières de poursuivre des carrières universitaires, généralement moins rémunératrices que la pratique clinique. Cela peut, par conséquent, limiter le nombre d'étudiants en soins infirmiers que les écoles peuvent admettre et former, réduisant ainsi davantage les effectifs futurs.
Friese et ses collègues affirment que le développement du personnel infirmier spécialisé est essentiel pour maintenir et améliorer l'accès aux soins aux États-Unis. Cependant, de nombreuses infirmières et infirmiers étant déjà fortement endettés suite à leur formation initiale, la perspective de contracter de nouveaux prêts pour des études supérieures peut s'avérer décourageante.
Pour contrer ces pressions, les chercheurs suggèrent que les systèmes de santé et les écoles de soins infirmiers collaborent à l'élaboration de solutions. Parmi les stratégies possibles figurent des réductions des frais de scolarité, des bourses d'études et un soutien financier à long terme lié au recrutement et à la fidélisation du personnel, notamment dans les zones prioritaires.
Le moment choisi pour cette étude est significatif. Le ministère de l'Éducation devrait conclure son processus d'élaboration de réglementation en juillet. Selon la proposition actuelle, les programmes de maîtrise en sciences infirmières seraient exclus des seuils plus élevés de prêts fédéraux, ce qui limiterait de fait le montant que les futurs infirmiers praticiens, infirmiers anesthésistes, sages-femmes et formateurs en soins infirmiers peuvent emprunter.
L'étude conclut que de tels plafonds vont à l'encontre des objectifs nationaux plus larges d'accès et de sécurité aux soins de santé. Limiter les emprunts pour les études supérieures, affirment les auteurs, dissuadera les infirmières et infirmiers de devenir des cliniciens en pratique avancée ou des formateurs, ce qui accentuera la pression sur un système déjà surchargé.
« Si nous voulons un personnel de santé compétent et performant, nous devons offrir une flexibilité maximale aux infirmières, et non restreindre leurs possibilités », a ajouté Friese. « Cela implique de reconnaître les infirmières diplômées comme des professionnelles admissibles à l'ensemble des programmes de prêts, et d'élargir les programmes de remboursement de prêts afin de favoriser la fidélisation du personnel soignant dans les régions clés des États-Unis. »
Alors que les autorités fédérales finalisent de nouvelles règles en matière de prêts, les données du Michigan constituent un avertissement clair : les décisions concernant la manière dont les infirmières peuvent financer leurs études auront des répercussions dans les cliniques, les hôpitaux, les salles de classe et les communautés à travers tout le pays.
Source: Université du Michigan