Des chercheurs de l'UT Austin, de l'UNC Chapel Hill et du NIH ont découvert des anticorps capables de neutraliser une large gamme de souches de norovirus, ce qui pourrait conduire au développement d'un vaccin largement protecteur et de nouvelles thérapies pour les patients atteints de gastro-entérite.
Dans une avancée significative dans la lutte contre le norovirus, une équipe de scientifiques de l'Université du Texas à Austin, de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et des National Institutes of Health a identifié des anticorps qui pourraient ouvrir la voie à un vaccin contre le norovirus largement efficace. Leurs conclusions, publié en médecine translationnelle scientifique, apportent un nouvel espoir dans la lutte contre l’une des causes les plus courantes de gastro-entérite dans le monde.
Le norovirus infecte plus de 700 millions de personnes chaque année, provoquant des symptômes invalidants, tels que des diarrhées sévères et des vomissements. Si la plupart des personnes infectées se rétablissent, le virus peut être mortel pour les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Le développement d'un vaccin efficace représente un défi de taille en raison des nombreuses variantes génétiques du virus et de sa capacité à muter rapidement.
L’équipe de recherche, s’appuyant sur une analyse moléculaire avancée, a étudié les réponses immunitaires des participants à un essai expérimental de vaccin oral contre le norovirus développé par Vaxart. Ils ont identifié certains participants qui produisaient des anticorps largement neutralisants. Ces anticorps se sont avérés neutraliser un large éventail de souches de norovirus, y compris des variantes historiques et émergentes, responsables d’environ 75 % des épidémies mondiales.
« Ces résultats fournissent des informations cruciales sur la façon dont le système immunitaire réagit au norovirus et ouvrent la voie à la conception d’un vaccin qui offre une protection large et durable », a déclaré dans un communiqué de presse George Georgiou, coauteur correspondant et professeur de biosciences moléculaires et de génie chimique à l’UT Austin. « Nous avons trouvé des anticorps qui sont très larges en termes de capacité à neutraliser de nombreux variants différents qui ont circulé ou circulent actuellement. »
L'un des anticorps les plus remarquables identifiés, le VX22, cible un point faible jusqu'alors inconnu de la structure du virus. Cet anticorps peut neutraliser les norovirus de plusieurs génotypes en attaquant une région hautement conservée dans les particules virales. Cela fait du VX22 un candidat exceptionnellement solide pour le développement de vaccins.
« Les cas de norovirus cet hiver ont doublé par rapport aux deux pics annuels précédents, ce qui souligne vraiment le fait que le norovirus est à la fois répandu et en évolution rapide, et que nous avons besoin d'un vaccin contre lui pour réduire la charge mondiale des maladies associées au norovirus », a ajouté Juyeon Park, premier auteur et chercheur postdoctoral à l'UT Austin. « Nos résultats peuvent mieux éclairer la conception future du développement de vaccins contre le norovirus. »
Le norovirus se propage rapidement par l’intermédiaire des aliments, de l’eau et des surfaces contaminés, provoquant souvent des épidémies dans des zones très peuplées, comme les écoles, les navires de croisière et les établissements de santé. Un vaccin offrant une protection contre plusieurs souches pourrait réduire considérablement les taux d’infection, les hospitalisations et l’impact économique de la maladie.
De plus, les anticorps nouvellement identifiés sont prometteurs pour les thérapies post-infection, en particulier pour les personnes immunodéprimées qui ont du mal à éliminer l’infection de leur organisme.
Georgiou a souligné l'importance de cette découverte dans le développement de traitements potentiels : « Cette découverte nous rapproche d'un vaccin qui pourrait offrir une protection durable et prévenir les effets dévastateurs des épidémies de norovirus, ainsi qu'un traitement potentiel pour les personnes déjà infectées. »
L’équipe de recherche se concentre désormais sur l’amélioration de la conception du vaccin et sur le test de son efficacité auprès de populations plus larges, y compris des groupes vulnérables tels que les personnes âgées et les jeunes enfants.
Source: UT Austin