Une nouvelle étude menée par l'UCSF et Northwestern révèle que le bronzage en cabine rend la peau des jeunes adultes génétiquement plus vieille que celle de nombreuses personnes âgées, avec des modifications de l'ADN susceptibles de provoquer un mélanome. Ces travaux renforcent l'urgence des mises en garde concernant les cabines de bronzage et les rayons UV artificiels.
Le bronzage en cabine peut donner l'apparence d'un teint hâlé rapide, mais en réalité, il accélère le vieillissement cutané au niveau génétique et l'accable de dommages liés au cancer, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie à San Francisco et de l'Université Northwestern.
Des chercheurs ont constaté que les jeunes adultes qui utilisent des cabines de bronzage présentent davantage de mutations de l'ADN dans leurs cellules cutanées que les personnes âgées de 70 à 80 ans qui n'y ont pas recours. Ces mutations sont susceptibles de favoriser l'apparition d'un mélanome et d'autres cancers de la peau.
L'étude, publié L’étude publiée le 12 décembre dans la revue Science Advances est la première à démontrer que le bronzage en cabine chez les jeunes est lié à une accumulation aussi extrême de dommages génétiques.
L'équipe a été frappée de constater à quel point la peau des adeptes des cabines de bronzage paraissait plus abîmée lorsqu'elle l'a examinée au niveau moléculaire.
« Nous avons constaté que les utilisateurs de cabines de bronzage âgés de 30 à 40 ans présentaient encore plus de mutations que les personnes de la population générale âgées de 70 à 80 ans », a déclaré Bishal Tandukar, co-premier auteur et chercheur postdoctoral en dermatologie à l'UCSF, dans un communiqué de presse. « Autrement dit, la peau des utilisateurs de cabines de bronzage paraissait génétiquement plus vieille de plusieurs décennies. »
D'après la Société américaine du cancer, le cancer de la peau est le cancer le plus fréquent aux États-Unis. Le mélanome, la forme la plus mortelle, ne représente qu'une petite fraction des cas de cancer de la peau, mais est responsable de la majorité des décès liés à ce type de cancer. Environ 11 000 Américains meurent chaque année d'un mélanome, principalement à cause de l'exposition aux rayons ultraviolets (UV).
Les rayons UV sont présents dans la lumière du soleil, mais sont également produits par des sources artificielles comme les cabines de bronzage. La popularité croissante du bronzage en cabine, notamment auprès des jeunes femmes qui constituent la majorité de la clientèle des salons de bronzage, s'est accompagnée d'une augmentation des cas de mélanome.
De nombreux pays ont interdit les cabines de bronzage, et l'Organisation mondiale de la santé les classe comme cancérogènes du groupe 1, au même titre que la fumée de tabac et l'amiante. Aux États-Unis, en revanche, les cabines de bronzage restent légales et largement utilisées.
Pour mieux comprendre comment le bronzage en cabine affecte la peau au niveau de l'ADN, les chercheurs ont adopté une approche à deux volets.
Dans un premier temps, ils ont analysé les dossiers médicaux de plus de 32 000 patients en dermatologie. Ces dossiers contenaient des informations sur l’utilisation des cabines de bronzage, les antécédents de coups de soleil et les antécédents familiaux de mélanome. Ce vaste ensemble de données a permis à l’équipe d’établir un lien entre les modes d’exposition aux UV et les facteurs de risque de cancer de la peau au sein d’une large population.
Afin d'étudier plus en détail les dommages cellulaires, les chercheurs ont prélevé des échantillons de peau auprès de 26 donneurs et séquencé 182 cellules cutanées individuelles. L'analyse de l'ADN de ces cellules leur a permis de dénombrer les mutations accumulées et d'identifier les types de mutations les plus étroitement liés à l'exposition aux UV et au mélanome.
Les résultats étaient sans appel. Les jeunes adultes qui utilisaient des cabines de bronzage présentaient davantage de mutations dans leurs cellules cutanées que des personnes deux fois plus âgées qui n'y avaient pas recours. Cet effet était particulièrement marqué au niveau des lombaires, une zone du corps généralement peu exposée au soleil mais fortement exposée dans les cabines de bronzage. Ce constat suggère fortement que les rayons UV artificiels sont responsables de ces mutations.
L'équipe a constaté des signes avant-coureurs évidents de cancer futur dans les échantillons prélevés chez les utilisateurs de cabines de bronzage.
« La peau des utilisateurs de cabines de bronzage était criblée de germes de cancer — des cellules présentant des mutations connues pour conduire au mélanome », a déclaré l'auteur principal, A. Hunter Shain, professeur agrégé au département de dermatologie de l'UCSF, dans le communiqué de presse.
Ces mutations sont des modifications permanentes de l'ADN. Une fois apparues, elles sont irréversibles. Avec le temps, l'accumulation de mutations augmente la probabilité qu'une cellule acquière la combinaison de modifications nécessaire pour devenir cancéreuse.
Shain a souligné que c'est pourquoi la prévention est si importante.
« Une fois qu’une mutation s’est produite, on ne peut plus l’inverser ; il est donc essentiel de limiter leur accumulation dès le départ », a-t-il ajouté. « L’un des moyens les plus simples d’y parvenir est d’éviter l’exposition aux rayonnements UV artificiels. »
Les experts en santé publique mettent en garde depuis longtemps contre les dangers du bronzage sans risque, qu'il provienne du soleil ou des cabines de bronzage. Cette étude apporte des preuves génétiques convaincantes démontrant que le bronzage en cabine chez les jeunes peut accélérer le vieillissement cutané et accroître la vulnérabilité au cancer, des décennies avant l'apparition des rides et des taches pigmentaires.
Pour les étudiants et les jeunes adultes, ces résultats soulignent que les choix faits aujourd'hui peuvent influencer les risques pour la santé plus tard. Quelques minutes dans un lit de bronzage peuvent sembler anodines, mais au niveau de l'ADN, ces séances s'accumulent et entraînent des années de vieillissement prématuré.
Les chercheurs affirment que leurs travaux plaident en faveur d'efforts accrus pour décourager le bronzage en cabine, notamment chez les jeunes, et pour sensibiliser le public aux dommages génétiques insoupçonnés causés par les rayons UV artificiels. De futures études pourraient explorer si certaines personnes sont plus vulnérables à ces dommages en raison de leurs gènes ou de leur type de peau, et déterminer comment cibler au mieux les campagnes de prévention.
Pour l’instant, le message est clair : protéger sa peau des rayons UV, notamment ceux des cabines de bronzage, est l’un des moyens les plus efficaces de réduire le nombre de mutations cancérigènes que vos cellules accumulent au cours de votre vie.