Une nouvelle étude du NIH révèle que la qualité des amitiés entre adolescents a un impact plus important sur la santé mentale que l’utilisation des médias sociaux, ce qui suggère un changement d’orientation pour aborder le bien-être des jeunes.
Les adolescents qui entretiennent des amitiés solides et de qualité ont tendance à avoir une meilleure santé mentale, un résultat près de trois fois plus important que tout lien entre l'utilisation des réseaux sociaux et les problèmes de santé mentale. C'est ce que révèle une nouvelle étude financée par le programme ECHO (Influences environnementales sur les résultats de santé infantile) des National Institutes of Health (NIH).
Les adolescents d'aujourd'hui sont plus connectés que jamais et passent une grande partie de leur temps sur les réseaux sociaux. Cette tendance a suscité de nombreuses inquiétudes quant à ses potentiels impacts négatifs sur leur bien-être mental. L'avertissement du Directeur général de la santé publique des États-Unis (2023) concernant les effets potentiels des réseaux sociaux sur la santé mentale des jeunes a renforcé l'urgence de comprendre cette dynamique.
« L'utilisation des réseaux sociaux ne se produit pas isolément ; elle s'inscrit dans un contexte beaucoup plus vaste », a déclaré l'auteure correspondante Courtney K. Blackwell, professeure agrégée à la faculté de médecine Feinberg de l'université Northwestern, dans un communiqué de presse. « Notre étude révèle que les relations avec les pairs semblent avoir beaucoup plus d'importance que les réseaux sociaux en matière de santé mentale des adolescents. »
Dans le cadre d'une recherche menée auprès de 963 adolescents âgés de 13 à 18 ans aux États-Unis, les participants ont fourni des données sur leurs habitudes sur les réseaux sociaux, la qualité de leurs amitiés et divers indicateurs de santé mentale à l'aide d'outils reconnus comme l'évaluation PROMIS® et le questionnaire sur les forces et les difficultés.
Les adolescents entretenant des amitiés solides et encourageantes affichaient une meilleure santé mentale, quelle que soit leur utilisation des réseaux sociaux. À l'inverse, ceux entretenant des amitiés de mauvaise qualité déclaraient une santé mentale moins bonne, quel que soit le temps passé en ligne.
Des enquêtes récentes ont mis en évidence la prévalence des réseaux sociaux chez les adolescents. En 2021, les élèves de 8e et de 10nde déclaraient y passer en moyenne 3.5 heures par jour, un chiffre qui a atteint 4.8 heures par jour selon une enquête Gallup réalisée en 2023 auprès des 13-19 ans. Ces résultats soulignent l'importance de comprendre le contexte plus large des interactions des adolescents, en ligne et hors ligne.
Les résultats de l’étude suggèrent que l’amélioration de la qualité des relations entre pairs pourrait jouer un rôle essentiel dans l’amélioration de la santé mentale des adolescents.
« Au lieu de se concentrer uniquement sur la limitation de l’utilisation des médias sociaux par les adolescents, peut-être que mettre l’accent sur les moyens de renforcer la qualité de leurs relations sociales aiderait à résoudre la crise actuelle de santé mentale des jeunes aux États-Unis », a ajouté Blackwell.
À l'avenir, l'équipe de recherche prévoit d'approfondir l'étude de l'influence réciproque des réseaux sociaux et de la santé mentale tout au long de l'adolescence. En analysant les données au fil du temps, de futures études pourraient se concentrer sur l'élaboration de stratégies visant à améliorer la qualité des relations avec les pairs, afin d'améliorer la santé mentale des adolescents.
Cette recherche collaborative, publié dans le Journal of Adolescent Health, ouvre la voie au développement d’approches plus nuancées pour faire face à la crise croissante de la santé mentale des jeunes.
Source: Influences environnementales sur les résultats de santé de l'enfant (ECHO)