Une vaste étude norvégienne révèle que les jeunes filles se sentent plus heureuses et en sécurité à l'école que les garçons, et que les élèves réussissent mieux dans les matières qu'ils apprécient le plus. Cette recherche met en lumière des changements simples qui pourraient améliorer le bien-être et l'apprentissage de tous les enfants.
Les filles en début de primaire se sentent mieux à l'école que les garçons — et cet écart en dit peut-être autant sur la conception des écoles que sur les enfants eux-mêmes.
Une nouvelle étude de l'Université norvégienne de sciences et de technologie (NTNU), publié dans le Revue européenne de recherche sur l'éducation de la petite enfanceUne étude menée auprès de 1 620 enfants âgés de 6 à 9 ans a révélé des différences marquées entre les sexes quant au sentiment de sécurité et de bonheur des élèves à l’école et en classe.
« Les filles sont plus heureuses que les garçons. Cela se vérifie aussi bien en classe qu'à l'école en général », a déclaré Hermundur Sigmundsson, professeur au département de psychologie de l'Université norvégienne de sciences et de technologie (NTNU) et auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse.
Ces enfants, âgés en moyenne de 7.5 ans et demi, figuraient parmi les plus jeunes élèves des écoles primaires norvégiennes. Les chercheurs leur ont posé des questions simples mais révélatrices : As-tu des amis à l’école ? Te sens-tu en sécurité en classe, à l’école et pendant la récréation ? Aimes-tu la lecture, les mathématiques, les sciences et l’éducation physique ? Quel est ton niveau dans ces matières ?
Pour mesurer le bien-être et la sécurité, l'équipe a créé un nouvel outil qu'elle appelle le «Bien-être et sentiment de sécurité à l'échelle scolaire« Grâce à cette échelle, ils ont constaté que le bien-être à l'école et le sentiment de sécurité sont étroitement liés. »
« Nous constatons une corrélation significative entre le bien-être et toutes les questions que nous avons posées. Le plaisir d'aller à l'école et le sentiment de sécurité à l'école sont étroitement liés », a ajouté Sigmundsson.
Le lien le plus fort a été observé entre le sentiment de sécurité à l'école et le sentiment de sécurité pendant la récréation, ce qui suggère que les moments non structurés comme les pauses sont tout aussi importants pour le sentiment de sécurité des enfants que ce qui se passe en classe.
Le point faible résidait dans le lien entre le fait d'avoir des amis et le degré d'appréciation des élèves pour leur cours, ce qui laisse entendre que les amitiés seules ne suffisent pas si l'environnement général de la classe n'est pas agréable.
Les résultats ont également montré que l'école, telle qu'elle est actuellement organisée, semble mieux convenir aux filles qu'aux garçons.
« On peut dire que l’école convient mieux aux filles. Cela peut avoir des causes biologiques, entre autres », a ajouté Sigmundsson.
Il a évoqué la chimie du cerveau et les hormones comme explication. La dopamine, parfois appelée « hormone du bonheur », est libérée lorsque nous éprouvons du plaisir ou une récompense.
« Nous savons que les filles bénéficient d'une plus grande production de dopamine grâce aux relations sociales et au fait d'être ensemble. Les garçons, quant à eux, en bénéficient davantage par le biais de comportements égocentriques. De plus, leur taux de testostérone étant plus élevé, ils ont un plus grand besoin d'activité. Les longues journées d'école, passées à rester assis, ne leur conviennent pas », a ajouté Sigmundsson.
En d'autres termes, une journée scolaire organisée autour de longues périodes passées assis, à écouter et à travailler tranquillement correspondrait plus naturellement à la façon dont de nombreuses filles sont programmées pour s'épanouir, tout en laissant de nombreux garçons agités et moins heureux.
Sigmundsson soutient que ce n'est pas une raison d'accepter que les garçons auront simplement plus de difficultés à l'école, mais un appel à repenser la structure de la journée scolaire pour tous les enfants.
Il pointe du doigt travail antérieur Il a participé à un projet en Islande qui consistait à intégrer davantage d'activité physique et un projet passionnant à la journée scolaire afin d'améliorer le bien-être des élèves. Fort de cette expérience, il formule une recommandation simple.
« Mon conseil serait d'avoir plus d'activité physique et des cours de sport tous les jours à l'école », a ajouté Sigmundsson.
Il estime qu'offrir aux élèves davantage d'occasions de bouger et d'approfondir des sujets qui leur tiennent à cœur améliorerait le bien-être des filles comme des garçons.
La nouvelle étude norvégienne a également mis en évidence des différences entre les sexes dans la façon dont les enfants perçoivent les matières scolaires et leurs propres capacités.
En lecture et en sciences, les filles ont généralement déclaré apprécier davantage ces matières que les garçons et s'estimer plus performantes. En mathématiques, garçons et filles appréciaient la matière de façon égale, mais les garçons étaient plus enclins à se considérer comme les meilleurs. En éducation physique, les garçons ont affirmé préférer cette matière, mais garçons et filles ont évalué leurs performances de manière similaire.
Il est intéressant de noter que les enfants qui aimaient lire et ceux qui aimaient l'éducation physique semblaient former des groupes presque opposés.
« Nous ne constatons qu’une faible corrélation entre le plaisir de lire et l’éducation physique », a ajouté Sigmundsson.
Cela suggère que différents types d'activités peuvent plaire à différents enfants, et qu'une journée scolaire équilibrée doit faire de la place aux deux.
Les chercheurs ne se sont pas contentés de demander aux enfants leur ressenti. Ils ont également comparé les préférences déclarées des élèves avec leurs résultats réels en lecture, en mathématiques, en sciences et en éducation physique, à partir des données scolaires.
« Nous avons constaté ici un lien étroit entre l'intérêt pour certaines matières et la réussite scolaire. Cela s'est avéré vrai en lecture, en mathématiques, en sciences et en éducation physique », a ajouté Sigmundsson.
Ces résultats confirment ce que de nombreux enseignants et parents constatent au quotidien : lorsque les enfants prennent plaisir à apprendre une matière, ils sont plus enclins à s’investir, à persévérer face aux difficultés et, à terme, à obtenir de meilleurs résultats. L’étude suggère que développer le plaisir et la confiance en soi dans les matières scolaires n’est pas un simple atout, mais un élément essentiel de la réussite scolaire.
Pris dans leur ensemble, les résultats dressent le portrait d'enfants robustes mais très différents les uns des autres. Les filles, en moyenne, se sentent actuellement plus à l'aise et plus heureuses dans le milieu scolaire. Les garçons, en moyenne, ont peut-être besoin de plus d'activité physique, d'un apprentissage plus actif et de différentes manières de développer leurs intérêts et leurs points forts.
L'étude ne prétend pas que la biologie soit une fatalité ni que tous les garçons et toutes les filles correspondent à ces schémas. Elle met plutôt en lumière comment les structures scolaires, les attentes et les méthodes pédagogiques peuvent soit favoriser, soit entraver les tendances naturelles des enfants.
Pour les enseignants et les décideurs politiques, ce message est à la fois stimulant et porteur d'espoir. Si la sécurité et le bien-être sont étroitement liés, investir dans la sécurité psychologique – veiller à ce que les enfants se sentent en sécurité en classe, pendant la récréation et avec leurs camarades – est essentiel à l'apprentissage. Si plaisir et réussite vont de pair, concevoir des leçons qui éveillent la curiosité et la passion n'est pas un obstacle aux objectifs scolaires, mais bien un moyen d'y parvenir.
Et si les longues journées d'école sédentaires ne conviennent pas à beaucoup de garçons, alors ajouter davantage d'activité physique quotidienne et de possibilités pour les élèves de poursuivre leurs intérêts pourrait contribuer à réduire l'écart de bonheur, tout en améliorant le bien-être de tous les élèves.
Alors que les écoles du monde entier sont confrontées à des problèmes liés à la santé mentale, à la motivation et à la réussite des élèves, les conclusions norvégiennes rappellent clairement que le bien-être des enfants à l'école est indissociable de leur apprentissage. Il en est même un élément fondamental.
Source: Université norvégienne des sciences et de la technologie