Une étude récente a tiré la sonnette d'alarme sur l'impact environnemental potentiel des mégaconstellations de satellites, révélant que le nombre croissant de satellites pourrait compromettre la reconstitution de la couche d'ozone sur Terre. Les résultats soulignent le besoin urgent de pratiques spatiales durables.
Alors que le nombre croissant de satellites en orbite autour de la Terre promet d’améliorer les réseaux de communication mondiaux, il constitue également une menace environnementale importante. Une étude révolutionnaire menée par des chercheurs de la Viterbi School of Engineering de l’Université de Californie du Sud prévient que les mégaconstellations de satellites pourraient compromettre la reconstitution de la couche d’ozone.
La recherche, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, révèle que lorsque les satellites rentrent dans l'atmosphère terrestre et brûlent, ils libèrent des nanoparticules d'oxyde d'aluminium qui peuvent appauvrir la couche d'ozone. Ces découvertes arrivent à un moment critique, alors que les efforts visant à réparer les dommages causés par les substances appauvrissant la couche d'ozone, auparavant réglementées par le Protocole de Montréal de 1987, sont en cours depuis des décennies.
"Ce n'est que ces dernières années que les gens ont commencé à penser que cela pourrait devenir un problème", a déclaré Joseph Wang, chercheur en astronautique à l'Université de Californie du Sud et auteur correspondant de l'étude, dans un communiqué. déclaration. "Nous avons été l'une des premières équipes à examiner quelles pourraient être les implications de ces faits."
Menace potentielle pour la récupération de la couche d'ozone
Selon l’étude, la quantité d’oxydes d’aluminium dans l’atmosphère a été multipliée par huit entre 2016 et 2022. Si les constellations de satellites prévues sont pleinement déployées, la libération de ces nanoparticules pourrait augmenter de 646 % par rapport aux niveaux atmosphériques naturels.
Les chercheurs ont découvert qu'un satellite typique de 250 kilogrammes (550 livres) produit environ 30 kilogrammes (66 livres) de particules d'oxyde d'aluminium à sa rentrée. Rien qu’en 2022, la rentrée des satellites a contribué à une augmentation de 29.5 % des niveaux d’aluminium dans l’atmosphère.
Les oxydes d'aluminium déclenchent des réactions chimiques qui détruisent l'ozone stratosphérique, qui protège la Terre des rayons ultraviolets nocifs. Ces nanoparticules peuvent continuer à causer des dommages pendant des décennies, à mesure qu'elles descendent progressivement dans la stratosphère.
Prolifération des satellites
La croissance exponentielle du nombre de satellites en orbite terrestre basse, stimulée par la demande de couverture Internet mondiale, a entraîné une augmentation des lancements de satellites. Des entreprises comme SpaceX, avec son projet Starlink, sont à l'avant-garde de cette initiative, ayant lancé des milliers de satellites ces dernières années. SpaceX prévoit de lancer jusqu'à 42,000 XNUMX satellites Starlink supplémentaires. D’autres sociétés, dont Amazon, contribuent également à cet essor avec des constellations de satellites à grande échelle.
Les résultats de l'étude ajoutent une nouvelle dimension aux risques environnementaux associés aux missions spatiales, auparavant principalement axées sur les émissions de carburant des fusées. En mettant en évidence l’impact à long terme des débris de satellites, la recherche souligne le besoin urgent de pratiques spatiales durables.
Regard vers l’avenir
Alors que la technologie satellitaire continue d’évoluer, il est crucial que les décideurs politiques, les agences spatiales et les entreprises travaillent ensemble pour atténuer les impacts environnementaux. Des solutions et réglementations innovantes pourraient garantir que les avantages des mégaconstellations de satellites ne se feront pas au détriment de la santé atmosphérique de notre planète.
Votre étude, intitulé « Potentiel d'appauvrissement de la couche d'ozone dû à la disparition des satellites pendant la réentrée atmosphérique à l'ère des méga-constellations satellitaires », est accessible au public et souligne en outre le rôle central de la recherche en cours dans la sauvegarde de l'environnement terrestre.