Une nouvelle étude de l'UCLA Health révèle que les enfants autistes bénéficient sur le plan cognitif du fait de grandir dans un foyer multilingue. L'étude met en évidence l'amélioration des fonctions exécutives et la réduction des symptômes de l'autisme, démontrant ainsi l'impact positif de la maîtrise de plusieurs langues.
Des chercheurs de l'UCLA Health ont découvert que le multilinguisme pouvait améliorer considérablement les fonctions cognitives et réduire les symptômes de l'autisme chez les enfants. L'étude, publié dans la revue Autism Research, fournit des informations révolutionnaires sur la façon dont parler plus d'une langue peut améliorer les capacités cognitives critiques et aider à gérer les symptômes liés à l'autisme.
« Il s’avère que parler plusieurs langues, que vous ayez ou non un diagnostic d’autisme, est associé à une meilleure inhibition, à une meilleure flexibilité et également à une meilleure capacité à prendre du recul », a déclaré l’auteure principale Lucina Uddin, professeure de psychiatrie et de sciences biocomportementales et directrice du laboratoire de connectivité cérébrale et de cognition de l’UCLA, dans un article. communiqué de presse.
L'étude initialement menée à l'Université de Miami a recruté plus de 100 enfants, autistes et non autistes, âgés de 7 à 12 ans, issus de foyers monolingues et multilingues, dont un grand nombre parlaient espagnol et anglais à la maison.
Les parents ont rempli des questionnaires évaluant les fonctions exécutives de leurs enfants, qui sont souvent affectées par le trouble du spectre autistique. Ces compétences comprenaient l'inhibition (la capacité à contrôler les distractions), la mémoire de travail (la capacité à retenir des informations) et le changement de tâche (la capacité à passer d'une tâche à l'autre). De plus, les capacités fondamentales de l'autisme, telles que la prise de perspective, la communication sociale et les comportements répétitifs, ont été évaluées.
Les résultats ont montré que les enfants vivant dans des foyers multilingues faisaient preuve d’une plus grande inhibition, d’une plus grande capacité à changer de tâches et d’une plus grande capacité à prendre des perspectives que ceux vivant dans des foyers monolingues.
« Si vous devez jongler avec deux langues, vous devez en supprimer une pour pouvoir utiliser l'autre. C'est l'idée, l'inhibition peut être renforcée par la connaissance de deux langues », a ajouté Uddin.
Par ailleurs, parler plusieurs langues a un impact positif sur les principaux symptômes de l’autisme, améliorant la communication, réduisant les comportements répétitifs et améliorant la capacité à comprendre des points de vue différents. Répondant à une préoccupation commune chez les parents, Uddin a souligné que le multilinguisme ne contribue pas aux retards de développement dans l’apprentissage des langues, mais offre au contraire des avantages potentiels à long terme.
« Le principal enseignement est que nous ne constatons aucun effet négatif à parler plusieurs langues à la maison », a ajouté Uddin. « Il est en fait bénéfique de célébrer toutes les langues associées à votre culture. »
Encouragé par ces résultats prometteurs, Uddin prévoit d’étendre l’étude pour inclure 150 enfants autistes, en incorporant davantage de tests de fonctions exécutives et de langage, ainsi que l’imagerie cérébrale.
Cette recherche pourrait transformer la manière dont les parents et les éducateurs soutiennent les enfants autistes, en soulignant les avantages cognitifs d’un environnement multilingue. À mesure que la prise de conscience de ces avantages se développe, elle pourrait encourager davantage de foyers multilingues à accepter leur diversité linguistique, favorisant ainsi une approche plus inclusive du développement cognitif et des soins aux autistes.