Une nouvelle étude menée par NYU Langone Health, l'Université Columbia et l'Université de Chicago met en lumière les bienfaits vitaux de la réduction des niveaux d'arsenic dans l'eau potable, soulignant la nécessité mondiale d'efforts d'atténuation.
Une étude marquante menée par des chercheurs de NYU Langone Health, de l'Université Columbia et de l'Université de Chicago révèle que la réduction de la quantité d'arsenic dans l'eau potable peut entraîner une diminution significative des décès dus à des maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et le cancer.
L'étude, publié Un article paru dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) souligne les graves conséquences, pour la santé publique, de la contamination des eaux souterraines par l'arsenic naturel. Ce problème répandu touche plus de 100 millions d'Américains qui dépendent de puits privés potentiellement contaminés pour leur approvisionnement en eau potable.
De 2002 à 2022, les chercheurs ont analysé l'eau potable et les dossiers médicaux de 10 977 hommes et femmes au Bangladesh. Au cours de ces 20 années d'étude, les efforts déployés pour réduire les niveaux d'arsenic ont permis de diminuer de 70 % la concentration de ce produit chimique dans l'eau potable des participants. Parallèlement, les niveaux d'arsenic dans leurs échantillons d'urine ont été réduits de moitié.
L'analyse comparative a montré que les personnes ayant réduit leur exposition à l'arsenic présentaient un risque de décès par maladie chronique inférieur de 54 %. Les résultats concernant les maladies cardiaques et le cancer étaient particulièrement remarquables, avec des risques en baisse de 57 % et 49 % respectivement.
« Notre étude fournit à ce jour la preuve la plus convaincante que la réduction de l'arsenic dans l'eau potable peut diminuer les taux de mortalité dus aux maladies chroniques », a déclaré Fen Wu, co-responsable de l'étude et chercheur principal à la NYU Grossman School of Medicine, dans un communiqué de presse.
La contamination de l'eau par l'arsenic demeure une menace importante car il s'accumule naturellement dans les eaux souterraines et est inodore et sans goût, ce qui entraîne une exposition prolongée involontaire.
« Nos recherches appuient le passage à des sources d’eau plus sûres comme stratégie pour améliorer la santé à long terme dans le monde entier », a ajouté Yu Chen, chercheur principal et professeur au Département de santé des populations de la NYU Grossman School of Medicine.
Ces résultats font écho à des études antérieures menées dans certaines régions de Taïwan et du Chili, où des changements significatifs dans la mortalité par maladies cardiaques et cancer ont été liés à une réduction des niveaux d'arsenic, et offrent une preuve directe provenant d'une région présentant une exposition modérée à l'arsenic.
Au Bangladesh, pays confronté à de graves problèmes liés à la contamination de l'eau potable par l'arsenic, plus de 50 millions de personnes sont exposées à des niveaux d'arsenic supérieurs à la norme de l'Organisation mondiale de la Santé, fixée à 10 microgrammes par litre. La stratégie de l'étude comprenait l'étiquetage des puits indiquant les niveaux d'arsenic, la sensibilisation des communautés aux sources d'eau plus sûres et le forage de nouveaux puits avec des concentrations d'arsenic plus faibles.
Au cours de l'étude, des échantillons d'urine des participants ont été analysés périodiquement, permettant aux chercheurs de suivre l'évolution de l'exposition à l'arsenic. L'étude a recensé 1 401 décès parmi les participants, dus à des maladies chroniques, dont 730 de maladies cardiovasculaires et 256 de cancers.
L’étude met non seulement en évidence les bienfaits pour la santé d’une réduction de l’exposition à l’arsenic, mais souligne également la nécessité d’un meilleur accès aux sources d’eau à faible teneur en arsenic, de contrôles réguliers de l’eau et d’une communication claire sur la sécurité de l’eau.
Les chercheurs soulignent l'importance mondiale de ces résultats et plaident en faveur de politiques et de pratiques qui privilégient l'accès à l'eau potable afin de prévenir les problèmes de santé chroniques.
L'équipe de recherche comprenait la co-chercheuse Mengling Liu, professeure au département de santé des populations de la NYU Grossman School of Medicine, le co-chercheur principal Alexander van Geen de l'Université Columbia, et d'autres experts de l'Université Columbia, de l'Université de Chicago, de l'Université de Dhaka et de l'Université de Boston.
Source: NYU Langone Santé