Une nouvelle étude révèle comment le langage émotionnel active les neurotransmetteurs du cerveau

Des chercheurs dirigés par Virginia Tech ont découvert comment les neurotransmetteurs du cerveau humain réagissent au contenu émotionnel du langage, offrant des informations sans précédent sur la manière dont les mots façonnent nos émotions, nos décisions et notre comportement.

Dans une étude récente, une équipe internationale de scientifiques dirigée par Read Montague, professeur au Fralin Biomedical Research Institute de Virginia Tech, a découvert que les neurotransmetteurs du cerveau sont actifs pendant le traitement du contenu émotionnel du langage, offrant de nouvelles perspectives sur la façon dont les gens interprètent la signification des mots.

Publié Dans Cell Reports, l'étude explore comment les substances chimiques du cerveau, telles que la dopamine et la sérotonine, sont libérées lorsque le cerveau traite des mots émotionnels.

« La croyance commune à propos des substances chimiques du cerveau, comme la dopamine et la sérotonine, est qu'elles envoient des signaux liés à la valeur positive ou négative des expériences », a déclaré Montague, co-correspondant et co-auteur principal de l'étude, dans un communiqué. communiqué de presse« Nos résultats suggèrent que ces substances chimiques sont libérées dans des zones spécifiques du cerveau lorsque nous traitons la signification émotionnelle des mots. Plus généralement, nos recherches soutiennent l’idée que les systèmes cérébraux qui ont évolué pour nous aider à réagir aux choses bonnes ou mauvaises de notre environnement pourraient également jouer un rôle dans la façon dont nous traitons les mots, qui sont tout aussi importants pour notre survie. »

Cette recherche innovante constitue la première fois que des scientifiques ont mesuré simultanément la libération de neurotransmetteurs, tels que la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline, dans le contexte du traitement du langage humain. Elle améliore notre compréhension de la manière dont le langage façonne les expériences, les émotions et les décisions humaines.

L’étude consistait à mesurer l’activité neurochimique chez des patients subissant une chirurgie de stimulation cérébrale profonde pour des pathologies telles que le tremblement essentiel et l’épilepsie, où des électrodes étaient utilisées pour surveiller les réponses cérébrales aux mots chargés d’émotion.

Les chercheurs ont observé que divers neurotransmetteurs sont libérés selon des schémas distincts en fonction du ton émotionnel des mots, des régions cérébrales impliquées et de l’hémisphère du cerveau qui traite l’information.

« Le contenu émotionnel des mots est partagé par plusieurs systèmes de transmission, mais chaque système fluctue différemment », a ajouté Montague. « Il n’existe pas une seule région cérébrale qui gère cette activité, et ce n’est pas aussi simple qu’une seule substance chimique représentant une émotion. »

Les résultats ont été particulièrement surprenants dans le thalamus, une région du cerveau qui n’est traditionnellement pas associée au langage ou au traitement émotionnel.

« On ne pensait pas que cette région jouait un rôle dans le traitement du langage ou du contenu émotionnel, mais nous avons observé des changements dans les neurotransmetteurs en réponse à des mots émotionnels. Cela suggère que même des régions du cerveau qui ne sont généralement pas associées au traitement émotionnel ou linguistique pourraient néanmoins être au courant de cette information », a déclaré William « Matt » Howe, co-auteur principal et professeur adjoint à la School of Neuroscience de Virginia Tech, dans le communiqué de presse.

Les implications de cette étude vont au-delà de l'humain. Alec Hartle, doctorant et co-premier auteur de l'étude, a validé ces résultats chez l'humain en utilisant l'optogénétique sur des modèles de rongeurs, une technique permettant aux scientifiques de contrôler des cellules génétiquement modifiées par la lumière.

« Ce que nous avons observé dans le cerveau humain est extraordinaire », a ajouté Howe. « La validation chez les animaux confirme et renforce les implications plus larges de ces neurotransmetteurs dans les systèmes de prise de décision. »

S'appuyant sur une étude récente publié Dans Nature Human Behavior, qui a mis en évidence les rôles de la dopamine et de la sérotonine dans le comportement social, cette recherche s'intéresse à la capacité humaine unique de comprendre et de traiter le contenu émotionnel des mots écrits.

« Contrairement aux animaux, les humains peuvent comprendre les mots, leur contexte et leur signification », a ajouté le premier auteur Seth Batten, chercheur associé principal au laboratoire de Montague. « L’étude examine la manière dont les systèmes de neurotransmetteurs traitent les mots ayant un poids émotionnel différent, ce qui reflète l’hypothèse selon laquelle ces systèmes, qui ont évolué pour nous maintenir en vie, aident désormais également à interpréter le langage. »

Bien que l’étude en soit encore à ses débuts, son caractère fondateur ouvre de nouvelles voies pour de futures recherches sur l’interaction entre le langage, l’émotion et la chimie du cerveau.