Une nouvelle étude de l'Université d'État du Colorado révèle que les professeurs qui admettent souffrir du syndrome de l'imposteur peuvent être perçus comme moins compétents par les étudiants, ce qui nuit à leurs perspectives d'embauche et à leur avancement professionnel. Ces résultats soulignent l'équilibre délicat que les enseignants doivent trouver lorsqu'ils partagent leurs vulnérabilités.
On attend souvent des professeurs d'université qu'ils dégagent de l'assurance, mais le syndrome de l'imposteur – un sentiment persistant de doute malgré une réussite objective – peut influencer la perception qu'en ont leurs étudiants. Une nouvelle étude de l'Université d'État du Colorado (CSU) révèle l'impact significatif de ce phénomène sur la compétence, la sympathie et l'efficacité perçues des professeurs.
Selon une étude publié Dans le cadre du cours sur l'enseignement et l'apprentissage en psychologie, les étudiants considéraient un professeur hypothétique qui admettait avoir le sentiment d'être un imposteur comme moins susceptible d'être embauché qu'un membre du corps professoral tout aussi compétent qui ne faisait pas de telles révélations.
Les implications de ces résultats dépassent le cadre universitaire et abordent des discussions plus larges sur la vulnérabilité et le leadership dans divers contextes professionnels.
L'étude, menée par la doctorante Alexa Jayne à l'université d'État du Colorado (CSU), a été motivée par l'expérience personnelle de Jayne en tant qu'assistante d'enseignement.
« Enseigner a été une expérience magnifique que j’ai adorée, mais j’ai aussi remarqué que je ne me sentais pas capable ou suffisamment bonne malgré le succès objectif que j’obtenais », a déclaré Jayne dans un communiqué de presse.
Cette expérience a suscité son intérêt pour l'étude de la manière dont ces luttes internes affectent les perceptions externes, un sujet jusqu'alors peu exploré dans la littérature scientifique.
Le syndrome de l'imposteur se définit comme un schéma psychologique où les individus craignent d'être démasqués comme des imposteurs malgré leurs succès avérés. Ce phénomène est particulièrement fréquent dans l'enseignement supérieur, où de nombreux individus brillants font l'objet d'un examen constant à travers l'évaluation de leurs travaux, les procédures de titularisation et les évaluations étudiantes.
Les recherches de Jayne consistaient à présenter aux étudiants deux vignettes quasi identiques concernant un professeur titulaire hypothétique. Les deux professeurs étaient décrits comme compétents, mais un seul mentionnait attribuer son succès à des facteurs externes et craindre d'être démasqué comme un imposteur. Les étudiants devaient ensuite évaluer les professeurs sur différents aspects, notamment leur sympathie, leur expérience perçue, les notes attendues de leurs cours, leur salaire et la probabilité que leurs étudiants s'inscrivent à leurs cours.
Les résultats étaient frappants. Les étudiants percevaient le professeur qui avait exprimé des doutes comme ayant nettement moins d'expérience et un salaire inférieur (d'environ 10 000 $) à celui du professeur du groupe témoin. Malgré cela, les deux professeurs étaient tout aussi appréciés, ce qui suggère que de légers aveus de doutes peuvent humaniser les enseignants sans pour autant nuire à leur accessibilité. Surtout, les étudiants étaient tout aussi enclins à s'inscrire aux cours dispensés par l'un ou l'autre professeur.
Jayne a souligné l'équilibre subtil que les instructeurs doivent trouver.
« Du moins dans cette étude, il semble que les étudiants perçoivent encore la confiance comme une compétence. Cela ne signifie pas pour autant que ce soit la bonne approche », a-t-elle ajouté. « Cela signifie plutôt que ces confidences doivent être faites avec discernement afin que les enseignants puissent établir un lien avec les étudiants sans pour autant nuire involontairement à leur propre crédibilité. »
Les implications de cette étude sont particulièrement pertinentes pour les femmes dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) — un groupe prédisposé au syndrome de l'imposteur — dont les expériences façonnent leurs rôles de mentorat tout au long de leur carrière.
« Je ne veux pas que cette recherche soit interprétée comme signifiant : “Il ne faut jamais se montrer vulnérable en classe” », a ajouté Jayne. « J’espère plutôt qu’elle contribuera à normaliser ces sentiments et à favoriser le maintien en poste et l’avancement du corps professoral – en particulier au sein des groupes marginalisés qui, nous le savons, peuvent souffrir de ces sentiments – en les abordant de manière structurée. »
Bryan Dik, le conseiller de Jayne et professeur de psychologie dont les recherches portent sur le sens et le but du travail, a souligné la portée plus large de ces résultats.
« Ce travail porte sur ce que notre équipe appelle le “côté obscur” de la vocation : les conséquences négatives qui découlent parfois de la poursuite d’un travail porteur de sens », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse. « À l’avenir, nous espérons examiner le rôle de différentes variables démographiques et leurs impacts concrets sur le recrutement, les promotions et l’engagement étudiant, en particulier pour les professeurs en début de carrière ou ceux issus de groupes marginalisés, déjà vulnérables aux préjugés. »
Source: Colorado State University