Une analyse mondiale de 71 études conclut que le jeûne intermittent n'altère pas significativement les fonctions cognitives chez l'adulte, même si les enfants et les adolescents peuvent rencontrer des difficultés. Cette étude rassure les adeptes du jeûne intermittent et met en lumière les précautions à prendre pour les groupes vulnérables.
Les bienfaits du jeûne intermittent sur la santé sont bien documentés, mais les inquiétudes concernant son impact sur les performances mentales amènent beaucoup de personnes à se demander si le fait de sauter des repas pourrait altérer leurs facultés. Une analyse exhaustive de 71 études menées à travers le monde vise à lever ces incertitudes.
Les résultats, publié Dans la revue Psychological Bulletin, des résultats rassurants ont été publiés pour les adultes, indiquant qu'il n'y avait pas de différence substantielle dans les fonctions cognitives lorsqu'on restait sans nourriture pendant des périodes allant de huit à 24 heures.
« On craint souvent qu'un jeûne n'affecte la concentration au travail ou les capacités d'étude », a déclaré David Moreau, neuroscientifique à l'Université d'Auckland et auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse. « Nos résultats montrent que, pour la plupart des adultes, un jeûne de courte durée n'a probablement pas d'impact majeur sur les facultés mentales. »
L'étude révèle toutefois quelques nuances importantes.
En particulier, les enfants et les adolescents ont tendance à avoir des performances cognitives moins bonnes pendant le jeûne, ce qui souligne la nécessité d'un petit-déjeuner adéquat avant l'école.
De plus, le moment du jeûne semble avoir son importance. Les participants qui ont jeûné ont présenté des baisses cognitives en fin de journée, ce qui pourrait amplifier les déclins naturels du rythme circadien.
Certaines tâches, notamment celles impliquant des stimuli liés à l'alimentation, semblent également nuire aux performances des personnes à jeun. Par exemple, évaluer la taille des portions ou réagir à des images d'aliments peut s'avérer particulièrement perturbant pour les personnes qui ont faim.
« Il semblerait que le cerveau soit assez résilient face aux pénuries alimentaires temporaires », a ajouté Moreau, qui travaille à l'École de psychologie de l'Université et dirige le Laboratoire de dynamique cérébrale.
« L’être humain a évolué en connaissant des périodes de pénurie alimentaire ; il est donc logique que nos systèmes cognitifs puissent bien fonctionner sans être constamment ravitaillés », a-t-il expliqué. « Cela dit, les enfants et les adolescents semblent plus vulnérables, ce qui correspond à ce que nous savons de leurs besoins énergétiques élevés. »
Les études analysées présentaient une durée médiane de jeûne de 12 heures, seules quelques-unes allant au-delà de 24 heures.
« Ces résultats ne signifient pas que le jeûne est sans risque pour tout le monde », a ajouté Moreau. « Les personnes souffrant de problèmes de santé, les enfants et ceux qui jeûnent pendant de longues périodes peuvent encore ressentir des effets négatifs. Notre étude souligne la nécessité d'une attention particulière pour ces groupes. »
L'auteur principal de l'étude est Christoph Bamberg, qui était doctorant à l'Université d'Auckland et qui travaille maintenant à l'Université Lodron de Salzbourg.
Source: Université d'Auckland