Une nouvelle étude révèle que la solitude et l’isolement social augmentent le risque de maladies graves

Des chercheurs dirigés par les universités de Cambridge et de Fudan ont découvert comment la solitude et l’isolement social peuvent augmenter le risque de problèmes de santé majeurs par le biais de modifications des protéines sanguines, offrant ainsi un nouvel éclairage sur l’importance des liens sociaux pour la santé physique.

Selon une nouvelle étude, les interactions avec les amis et la famille peuvent jouer un rôle crucial dans le maintien de notre santé en renforçant le système immunitaire et en réduisant le risque de plusieurs maladies, notamment les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2.

Une équipe de chercheurs dirigée par l'Université de Cambridge et l'Université Fudan en Chine a examiné des échantillons de sang de plus de 42,000 XNUMX adultes participant à la UK Biobank pour comprendre les mécanismes biologiques à l'origine de l'impact des relations sociales sur la santé. Leurs découvertes révolutionnaires ont été publié dans la revue Nature Human Behavior.

Les relations sociales contribuent de manière significative à notre bien-être général. Des études antérieures ont montré que l’isolement social et la solitude sont liés à une mauvaise santé et à une mort prématurée. Cependant, les processus biologiques sous-jacents restent jusqu’à présent insaisissables.

En analysant les protéines circulant dans le sang – des molécules cruciales produites par les gènes qui soutiennent les fonctions corporelles et servent de cibles médicamenteuses – les chercheurs ont voulu faire la lumière sur la manière dont les liens sociaux influencent la santé.

L’équipe a catégorisé la connectivité sociale des participants à l’aide de mesures objectives de l’isolement social (comme vivre seul, la fréquence des contacts sociaux et l’engagement dans des activités sociales) et de mesures subjectives de la solitude.

Leur analyse a identifié 175 protéines associées à l’isolement social et 26 protéines liées à la solitude, avec 85 % des protéines se chevauchant entre les deux conditions.

« Nous savons que l'isolement social et la solitude sont liés à une mauvaise santé, mais nous n'avons jamais compris pourquoi. Nos travaux ont mis en évidence un certain nombre de protéines qui semblent jouer un rôle clé dans cette relation, les niveaux de certaines protéines en particulier augmentant en conséquence directe de la solitude », a déclaré Chun Shen, chercheur postdoctoral à l'Université Fudan et chercheur invité au Département de neurosciences cliniques de Cambridge, dans un article publié dans le journal Science. communiqué de presse.

Une analyse plus approfondie utilisant la randomisation mendélienne — une méthode statistique pour explorer les relations causales — a permis d’identifier cinq protéines dont les niveaux étaient directement influencés par la solitude.

Une protéine clé, l'ADM, a été identifiée comme réagissant au stress et régulant les hormones améliorant l'humeur comme l'ocytocine. Des niveaux élevés d'ADM ont été associés à des changements dans les régions cérébrales liées au traitement des émotions et à un risque accru de décès prématuré.

Une autre protéine, ASGR1, a été associée à des taux de cholestérol plus élevés et à un risque accru de maladies cardiovasculaires. D’autres protéines identifiées se sont révélées impliquées dans la résistance à l’insuline, l’athérosclérose et même la progression du cancer.

Jianfeng Feng, professeur d’informatique à l’Université de Warwick, a souligné le potentiel de cette recherche pour révolutionner notre compréhension de la santé humaine.

« Il existe plus de 100,000 XNUMX protéines et de nombreuses variantes dans le corps humain. L’IA et la protéomique à haut débit peuvent nous aider à identifier certaines protéines clés dans la prévention, le diagnostic, le traitement et le pronostic de nombreuses maladies humaines et révolutionner la vision traditionnelle de la santé humaine », a déclaré Fend dans le communiqué de presse.

L’importance de ces résultats souligne le rôle des liens sociaux dans la santé.

« Ces résultats montrent l’importance des contacts sociaux pour notre santé. De plus en plus de personnes de tous âges déclarent se sentir seules », ajoute Barbara Sahakian, professeure de neuropsychologie clinique au département de psychiatrie de Cambridge. « C’est pourquoi l’Organisation mondiale de la santé a décrit l’isolement social et la solitude comme un « problème de santé publique mondial ». Nous devons trouver des moyens de lutter contre ce problème croissant et de maintenir les liens entre les gens pour les aider à rester en bonne santé. »