Une étude marquante financée par la NSF et menée par l'Université de Floride Atlantique révèle que les enseignants de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) dans les écoles en difficulté sont plus résilients qu'on ne le craignait, notamment grâce à des programmes ciblés comme les bourses Noyce. Cependant, les chercheurs soulignent que la persistance des pénuries et des inégalités signifie que le travail est loin d'être terminé.
Une nouvelle étude nationale sur le personnel enseignant en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) dans les écoles en difficulté apporte une combinaison rare de bonnes nouvelles et d'un avertissement clair : le système tient bon, mais il est soumis à de fortes tensions.
Des chercheurs de la Florida Atlantic University, de la Brookings Institution, de la Texas State University et de quatre institutions partenaires ont mené une étude pluriannuelle financée par la National Science Foundation afin de recenser les enseignants de mathématiques, de sciences et d'autres matières STEM dans certaines des écoles les plus défavorisées du pays.
Ils ont constaté que, malgré des années d'inquiétudes concernant les pénuries et l'épuisement professionnel, les qualifications et le taux de roulement des enseignants de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) dans les écoles prioritaires sont restés globalement stables au cours des deux dernières décennies. Dans certains cas, les qualifications des enseignants correspondent désormais mieux aux matières qu'ils enseignent.
Ces résultats contredisent l'idée reçue selon laquelle les écoles en difficulté connaissent une forte baisse de la qualité des enseignants en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) et un taux de roulement extrême. L'étude dresse plutôt un portrait plus nuancé d'un corps enseignant qui a fait preuve d'une remarquable résilience face à des pressions croissantes.
L'enjeu est de taille. Un enseignement solide des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques est largement considéré comme essentiel pour l'avenir professionnel des étudiants et pour la santé économique du pays.
« Un enseignement solide en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) est essentiel non seulement pour la réussite des élèves, mais aussi pour l'avenir du pays dans une économie mondiale de haute technologie », a déclaré David Devraj Kumar, co-chercheur principal, professeur de didactique des sciences et directeur fondateur du Laboratoire d'éducation STEM, Département des programmes et de l'enseignement, au sein du Collège d'éducation de l'Université de Floride Atlantique (FAU), dans un communiqué de presse.
L'étude, détaillée dans un rapport Intitulée « La main-d’œuvre enseignante en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques dans les milieux défavorisés : données probantes sur les tendances, les défis et le rôle du programme Noyce », l’étude a examiné trois domaines principaux : les tendances à long terme de la main-d’œuvre enseignante en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques, l’impact du programme de bourses d’études Robert Noyce de la National Science Foundation et les expériences des boursiers Noyce dans les institutions collaboratrices.
Les chercheurs ont constaté que, même si les exigences des cours de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) au secondaire se sont accrues et que les programmes de formation des enseignants ont produit moins de diplômés, les écoles en difficulté ont réussi à éviter un effondrement de la qualité des enseignants.
« Cette étude montre que, malgré ces pressions, les qualifications des enseignants de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) dans les écoles situées en zones défavorisées sont restées étonnamment stables au cours des deux dernières décennies. Cette résilience témoigne de l’efficacité des politiques, des programmes et des initiatives de collaboration ciblés mis en place pour soutenir les enseignants et garantir l’accès à un enseignement STEM de qualité pour les élèves qui en ont le plus besoin », a ajouté Kumar.
L'un de ces efforts ciblés est le programme Noyce, lancé par la NSF en 2002 et nommé en l'honneur de Robert Noyce, inventeur des circuits intégrés. Ce programme offre des bourses aux futurs enseignants de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) et encourage une étroite collaboration entre les programmes de formation des enseignants et les professeurs de STEM afin de préparer les candidats à travailler dans les écoles situées en zones défavorisées.
La nouvelle étude a révélé que les districts scolaires situés à proximité des établissements Noyce ont constaté une augmentation du nombre d'enseignants qualifiés en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) et une diminution du taux de postes vacants dans les classes de STEM. Cette tendance suggère que le programme contribue de manière significative au renforcement du personnel enseignant là où il est le plus nécessaire.
Les données montrent que les boursiers Noyce sont particulièrement bien préparés aux réalités des écoles en difficulté, selon Henry Schaefer III, professeur de chimie Graham Perdue et directeur du Centre de chimie quantique computationnelle de l'Université de Géorgie.
« Les résultats de cette recherche indiquent que les boursiers Noyce sont bien préparés à répondre aux exigences de l'enseignement dans les écoles en difficulté », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse. « Le programme est particulièrement adapté aux personnes déjà passionnées par l'enseignement, ce qui souligne l'importance de poursuivre les efforts de recrutement et de sensibilisation auprès de nouveaux candidats. »
L’étude souligne que les enseignants issus des programmes financés par Noyce sont non seulement compétents dans leurs domaines respectifs, mais également engagés à servir les élèves qui, historiquement, ont eu moins accès aux cours avancés en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) et aux enseignants expérimentés.
« Les diplômés de Noyce possèdent de solides connaissances disciplinaires, des compétences pédagogiques et un engagement à servir les élèves des communautés qui, historiquement, font face à des obstacles à un enseignement STEM de haute qualité », a ajouté Joshua Strate, professeur de mathématiques et de sciences à la Florida Virtual School.
Les chercheurs soulignent toutefois que la stabilité actuelle est fragile.
L'étude met en lumière des lacunes persistantes en matière de qualifications disciplinaires, notamment en sciences physiques et en informatique, où de nombreux cours sont encore dispensés par des enseignants formés dans d'autres domaines. Les établissements scolaires en difficulté dépendent également fortement d'enseignants formés à l'étranger et de voies de certification alternatives, ce qui les rend vulnérables en cas de raréfaction de ces viviers de talents.
De plus, la situation financière de nombreux enseignants de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) demeure préoccupante. Les carrières dans l'ingénierie, la technologie et les autres secteurs des STEM sont souvent bien mieux rémunérées que l'enseignement, ce qui complique le recrutement et la fidélisation des spécialistes dans les écoles des quartiers défavorisés. Le rapport souligne la nécessité de renforcer les systèmes de rémunération et d'incitation, notamment par l'élargissement des bourses d'études, l'annulation des prêts étudiants et des augmentations de salaire ciblées pour les enseignants dans les zones en pénurie et les écoles en difficulté de recrutement.
Les districts scolaires expérimentent différentes solutions. Nombre d'entre eux ont mis en place des primes pour les enseignants qui acceptent des postes dans les établissements scolaires en difficulté ou dans des matières où la pénurie d'enseignants est chronique. Selon l'étude, ces politiques semblent contribuer à stabiliser les effectifs, mais leur efficacité à long terme nécessite un soutien et une attention constants.
Sabrina Sembiante, professeure de TESOL et d'éducation bilingue et codirectrice du département des programmes d'études et de l'enseignement au sein du Collège d'éducation de l'Université de Floride Atlantique (FAU), a souligné que ces résultats devaient être interprétés comme à la fois encourageants et urgents.
« Le corps enseignant en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) est résilient, mais pas invulnérable. Pour garantir à chaque élève l’accès à un enseignement STEM de qualité, nous avons besoin d’une approche globale comprenant un soutien financier, des politiques réfléchies et des programmes comme Noyce qui forment et fidélisent des enseignants qualifiés dans les écoles prioritaires », a-t-elle déclaré. « Ces résultats nous donnent des raisons d’être optimistes, mais ils nous rappellent aussi qu’il reste encore beaucoup à faire. »
Au-delà de ses conclusions immédiates, ce projet se distingue par son ampleur. L'équipe a combiné des données d'enquêtes nationales, des résultats au niveau des districts scolaires et des études approfondies à méthodes mixtes sur les programmes de formation des enseignants afin de dresser l'un des portraits les plus détaillés à ce jour de l'enseignement des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques dans les contextes prioritaires.
Pour les décideurs politiques, les responsables de district et les universités, le rapport fournit des éléments de preuve permettant d'orienter les décisions concernant l'investissement de ressources limitées : dans des programmes de bourses d'études qui incitent les étudiants en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) à se tourner vers l'enseignement, dans des partenariats entre les facultés d'éducation et les départements STEM, et dans des politiques qui facilitent la possibilité pour les enseignants talentueux de faire carrière dans les écoles qui en ont le plus besoin.
Pour les élèves issus de milieux défavorisés, les conséquences sont encore plus directes. Un accès stable à des enseignants de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) compétents peut leur ouvrir les portes de cours avancés, de l'université et de carrières dans des secteurs en pleine expansion, longtemps restés inaccessibles à beaucoup.
Le message de l'étude est que le vivier d'enseignants en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques n'a pas cédé sous la pression, mais que son maintien nécessitera un engagement soutenu, des soutiens plus intelligents et une innovation continue dans la manière dont le pays recrute, prépare et fidélise les éducateurs au cœur de son avenir scientifique et technologique.
Source: Florida Atlantic University