Une étude récente menée par l’Université de Californie à Santa Barbara et des chercheurs internationaux révèle les bénéfices environnementaux d’un changement durable des habitudes alimentaires à l’échelle mondiale. Le régime alimentaire indien apparaît comme le plus bénéfique, avec une réduction substantielle des pressions environnementales.
Un changement radical des régimes alimentaires mondiaux vers une alimentation plus durable pourrait permettre de lutter efficacement contre le changement climatique et l'insécurité alimentaire mondiale. Cependant, la mise en œuvre de tels changements à l'échelle mondiale présente des défis complexes. Des chercheurs dirigés par le Centre national d'analyse et de synthèse écologiques (NCEAS) de l'Université de Californie à Santa Barbara se sont attaqués à ce problème pour mieux comprendre les impacts potentiels à l'échelle mondiale.
« Les changements dans la demande alimentaire dans une partie du monde peuvent avoir des conséquences en cascade sur l'environnement et le bien-être humain pour les populations du monde entier », a déclaré l'auteur principal Joe DeCesaro, étudiant diplômé en science des données environnementales de l'UC Santa Barbara, dans un article. communiqué de presse.
Dans une étude pionnière publié Dans Environmental Research Letters, DeCesaro et une équipe internationale de chercheurs ont évalué les pressions environnementales associées aux changements alimentaires mondiaux vers quatre types de régimes : indien, méditerranéen, EAT-Lancet (en grande partie à base de plantes) et les directives alimentaires moyennes recommandées par le gouvernement (FBDG).
Ils ont découvert que le régime alimentaire indien pourrait potentiellement réduire les pressions environnementales liées à la production alimentaire mondiale de 20.9 %, tandis que les FBDG pourraient augmenter ces pressions de 35.2 %.
L’étude souligne le rôle crucial que joue le système alimentaire mondial dans le changement environnemental, contribuant à environ un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre et utilisant plus de 70 % des ressources en eau douce.
La transition vers des régimes alimentaires durables — en réduisant les aliments gourmands en ressources comme la viande rouge et en augmentant les aliments d’origine végétale riches en nutriments — pourrait grandement atténuer les pressions environnementales.
Le directeur et co-auteur du NCEAS, Ben Halpern, a souligné l’importance de comprendre les implications plus larges de ces changements de régime alimentaire.
« Nous voulions savoir qui ressentirait réellement le changement dans la production alimentaire si ces changements se produisaient », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse.
En analysant divers facteurs, notamment les tendances alimentaires, les flux commerciaux et les pressions environnementales, les chercheurs ont cartographié les changements qui pourraient survenir à chaque changement de régime alimentaire.
« Les pays les plus pauvres paient-ils le prix environnemental de la production d’aliments à plus haute pression qui sont consommés par les pays les plus riches ou vice versa ? », a ajouté DeCesaro.
Leurs résultats révèlent que l’adoption de trois des quatre régimes alimentaires – à l’exclusion des FBDG – a entraîné une réduction des pressions environnementales cumulatives à l’échelle mondiale. Le régime indien se distingue par l’absence de consommation de viande rouge, ce qui constitue un facteur important de réduction des impacts environnementaux.
Il est intéressant de noter que l’étude a également révélé que les pays à revenu élevé connaîtraient les réductions les plus significatives des pressions environnementales.
« Les régimes alimentaires actuels moyens des pays à revenus élevés impliquent une consommation plus élevée de la plupart des catégories d'aliments que les quantités recommandées dans nos scénarios alimentaires », a ajouté DeCesaro.
Les pays à faible revenu pourraient toutefois connaître une augmentation des pressions liées à la production alimentaire en raison de la nécessité de satisfaire une plus grande partie de leurs besoins nutritionnels.
Pour atténuer ces pressions tout en garantissant la sécurité alimentaire et l’équité nutritionnelle, les chercheurs recommandent aux pays les plus riches d’offrir un soutien sous forme d’accès à des importations produites efficacement, de développement économique et de partage de pratiques agricoles durables.
« Le partage de pratiques agricoles durables contribuera à réduire toute augmentation des pressions liées aux changements de régime alimentaire », a ajouté DeCesaro.
À mesure que l’équipe progresse dans ses recherches, elle vise à analyser les modèles actuels du commerce alimentaire et les pressions environnementales impliquées, sans changements alimentaires.
Résumant les implications plus larges, Halpern a ajouté : « L’un des principaux messages de notre travail est que les décisions que nous prenons sur ce que nous mangeons sont importantes pour réduire notre empreinte environnementale, mais d’autres personnes peuvent en payer le prix. »
Il est essentiel de comprendre les répercussions de nos choix alimentaires pour favoriser une planète plus saine. Cette étude nous rappelle le pouvoir que nous avons de faire des changements significatifs grâce à nos décisions quotidiennes en matière de consommation alimentaire.