De nouvelles recherches mettent en évidence le besoin urgent pour les communautés agricoles de l’ouest des États-Unis de mettre en œuvre des stratégies de conservation de l’eau, alors que le changement climatique menace les modèles de fonte des neiges essentiels à leur approvisionnement en eau.
Alors que le changement climatique continue de modifier les régimes de chute et de fonte des neiges dans l’ouest des États-Unis, les communautés agricoles qui dépendent de ces sources d’eau sont confrontées à des défis importants. Une nouvelle étude du Desert Research Institute (DRI) souligne que l'augmentation de la capacité des réservoirs ne suffira pas à elle seule à atténuer les pénuries d'eau imminentes. Les communautés doivent plutôt adopter des stratégies globales de conservation de l’eau pour garantir la durabilité à long terme.
Votre étude, publié dans Earth's Future, a identifié 13 communautés agricoles à risque en raison de l'évolution de l'épaisseur du manteau neigeux et du moment de la fonte des neiges. Les chercheurs ont découvert que l’ajustement des types de cultures et la réduction des superficies sont des stratégies d’adaptation plus efficaces que la simple concentration sur l’augmentation de l’approvisionnement en eau via de plus grands réservoirs.
« De nombreuses décisions concernant l'eau sont prises au niveau local, mais il existe un grand décalage entre cette réalité et le niveau macro de la plupart des recherches sur ce sujet », a déclaré Beatrice Gordon, auteure principale, sociohydrologue et chercheuse postdoctorale au DRI. dans un déclaration.
Gordon, qui a grandi dans un ranch du Wyoming, apporte une perspective unique à la recherche. Son expérience directe avec des communautés en situation d'insécurité hydrique l'a inspirée à se concentrer sur la gestion de l'eau agricole en Occident. Les résultats de l'étude devraient influencer de manière significative les décisions locales en matière de gestion de l'eau, dans le but de combler le fossé entre les projections climatiques à grande échelle et la prise de décision au niveau local.
"Nous voulions vraiment comprendre à quoi pourrait ressembler l'avenir à l'échelle où la plupart des communautés gèrent leurs ressources en eau", a ajouté Gordon.
Les régions montagneuses de l’ouest des États-Unis dépendent traditionnellement du manteau neigeux comme réservoir naturel, fondant progressivement pour libérer de l’eau pendant les mois les plus secs. Cependant, le changement climatique perturbe ce cycle de vie, rendant les systèmes traditionnels de gestion de l’eau moins fiables. De telles perturbations pourraient réduire considérablement la quantité d’eau disponible pour remplir les réservoirs, certaines zones devant disposer de moins de la moitié de l’eau dont elles dépendent traditionnellement d’ici la fin de ce siècle.
L'étude, intégrant des données sur l'irrigation, la demande en eau et les projections climatiques futures, a démontré que des stratégies de conservation telles que la réduction des superficies totales cultivées ou le passage à des cultures à plus forte valeur ajoutée pourraient restaurer, en moyenne, environ 20 % de la capacité du réservoir. Cette connaissance est essentielle pour les communautés des régions d’amont, qui fournissent de l’eau en aval à des millions de personnes.
« Dr. Gordon a rassemblé un ensemble de données très impressionnant et sans précédent pour cet article reliant l'offre et la demande en eau agricole dans l'ouest des États-Unis », a déclaré Gabrielle Boisramé, professeure de recherche adjointe au DRI et co-auteur de l'étude, dans un communiqué. Le cadre complet d'évaluation des risques développé dans l'étude sert d'outil pratique permettant aux communautés locales d'évaluer et de mettre en œuvre des pratiques efficaces de gestion de l'eau.
L'importance de l'étude s'étend au-delà des communautés sur lesquelles elle s'est concentrée, mettant en évidence des implications plus larges pour la gestion de l'eau dans l'ouest des États-Unis.
« S’ils connaissent une augmentation de la demande et une diminution de l’offre, cela aura un impact non seulement sur cette zone, mais également sur les zones qui dépendent de cette eau en aval », a souligné Gordon.
Les implications de cette recherche ne pourraient être plus claires. Comme l’a conclu Gordon : « Cela montre à quel point il est important de consacrer des efforts – maintenant, et non dans 20 à 50 ans – à déterminer comment nous, en tant que scientifiques, pouvons fournir de meilleures informations sur la conservation de l’eau. »