Des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio sont les pionniers d'un nouveau programme d'études sociales qui enseigne aux élèves de quatrième année des compétences civiques essentielles, encourageant le discours productif et la pensée critique dès le plus jeune âge.
Dans la société polarisée d’aujourd’hui, la capacité à discuter et à argumenter de manière respectueuse est plus importante que jamais. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’État de l’Ohio offre de l’espoir pour l’avenir en suggérant que même les jeunes enfants peuvent apprendre à s’engager dans un dialogue productif et respectueux sur des problèmes importants.
L’étude s’est concentrée sur un programme d’études sociales destiné aux élèves de quatrième année, conçu pour enseigner ce que les chercheurs appellent les « compétences civiques ». Au cours de l’année scolaire, les élèves qui ont participé à ce programme ont montré des améliorations significatives dans leurs capacités d’argumentation et de réflexion disciplinaire.
« Cela leur donnera la capacité de collaborer, de communiquer efficacement et de prendre en compte plusieurs points de vue », a déclaré dans un communiqué de presse Tzu-Jung Lin, co-auteur et professeur de psychologie de l’éducation à l’université d’État de l’Ohio. « Nous souhaitons contribuer à former une nouvelle génération de membres de la communauté et de citoyens responsables, capables de travailler ensemble pour résoudre des problèmes complexes. »
L'article de recherche, récemment publié publié dans le Journal of Social Studies Research, a impliqué 106 élèves de quatrième année et six enseignants de sciences sociales de deux districts scolaires publics de la région de Columbus. Le programme, connu sous le nom de Apprentissage civique numérique (ACN), a été développé à l'Ohio State dans le but de nourrir la pensée critique et les compétences de résolution de conflits chez les jeunes étudiants.
« Dès l’école primaire, les élèves commencent à être confrontés à des problèmes importants dans le monde qui les entoure, problèmes pour lesquels il n’existe pas de bonne ou de mauvaise réponse », a ajouté Lin. « Avec le programme DCL, nous essayons d’enseigner aux enfants le processus qui leur permet de mieux réfléchir à ces problèmes et d’apprendre à résoudre les conflits qui les entourent. »
Au cœur du programme se trouve le concept de pensée disciplinaire, qui enseigne aux élèves à lire, écrire et penser à partir des perspectives de différentes disciplines académiques – géographie, économie, histoire et éducation civique. Cette méthode permet aux élèves d’aborder les problèmes comme le feraient les professionnels de ces domaines.
« Lorsque les étudiants apprennent à raisonner selon une discipline, ils apprennent comment les professionnels de chacune de ces quatre disciplines abordent un problème », a ajouté Haeun Park, co-auteur et doctorant en psychologie de l’éducation à l’université d’État de l’Ohio. « Et plus tard dans le cursus, les étudiants apprennent à utiliser tous ces types de raisonnement de manière interdisciplinaire. Par exemple, les étudiants peuvent apprendre à réfléchir à un problème spécifique d’un point de vue économique, mais aussi du point de vue d’un historien. »
Le programme s'est également attaché à développer les compétences d'argumentation des élèves. Au travers d'activités en classe, les élèves se sont exercés à élaborer des arguments et des contre-arguments en utilisant leurs nouvelles compétences de réflexion disciplinaire. Ils ont étudié des histoires sur des défis du monde réel, comme l'accès à une alimentation saine et abordable dans un désert alimentaire, pour perfectionner leurs capacités de résolution de problèmes.
« Ces histoires sont conçues pour être des problèmes réels qui n’ont pas de réponse toute faite », a ajouté le co-auteur Kevin Fulton, doctorant en psychologie de l’éducation à l’université d’État de l’Ohio. « Les étudiants peuvent apporter leurs propres points de vue à la conversation, et ils peuvent s’accorder sur tous les faits et être en désaccord sur ce à quoi ressemble une bonne solution. »
Pour mesurer l’efficacité du programme DCL, les chercheurs ont demandé aux étudiants d’écrire des essais sur des problèmes pertinents et significatifs au début et à la fin de l’année scolaire.
Les résultats sont révélateurs : 43 % des étudiants ont obtenu une note de 3 sur 4 ou plus en matière d’intégration des arguments et des preuves dans leurs essais à la fin du cours, contre 27 % au début. De même, l’utilisation de la pensée disciplinaire est passée de 27 % à 48 %.
De telles conclusions donnent aux chercheurs l’espoir que l’enseignement précoce de ces compétences civiques peut contribuer à réparer les fractures sociales à long terme.
« Nous pensons que si nous parvenons à adopter ces compétences civiques, nous pourrons trouver un terrain d’entente, même avec nos croyances et nos origines différentes », a conclu Lin. « Nous pourrons toujours travailler ensemble en tant que groupe pour résoudre nos problèmes. »
Source: The Ohio State University