Une nouvelle étude révèle une solution prometteuse en matière d'azote durable pour les producteurs de maïs

Une nouvelle étude menée par l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign a révélé que des bactéries génétiquement modifiées peuvent aider le maïs à absorber jusqu’à 35 livres d’azote de l’air, réduisant ainsi potentiellement la dépendance aux engrais synthétiques.

Les producteurs de maïs pourraient bientôt disposer d'une alternative durable aux engrais azotés synthétiques, grâce à une nouvelle étude menée à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Les chercheurs ont découvert que des bactéries génétiquement modifiées peuvent fournir jusqu'à 35 livres d'azote par acre aux plants de maïs pendant leurs premiers stades de croissance, ce qui pourrait réduire la dépendance de la culture aux engrais traditionnels.

Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont testé les produits de Pivot Bio nommés PROVEN et PROVEN® 40. Ces avancées biotechnologiques impliquent des bactéries du sol conçues pour améliorer un gène clé impliqué dans la fixation de l’azote.

Appliquées à la plantation, ces bactéries colonisent les racines du maïs et convertissent l’azote atmosphérique en une forme utilisable par les plantes.

« Remplacer tout l’azote synthétique serait certainement une bonne chose. Peut-être que dans 100 ans, nous aurons trouvé les microbes et les modifications génétiques qui nous permettront d’atteindre cet objectif, mais ces microbes n’y sont pas encore. Cependant, nous devons commencer quelque part, et ces travaux démontrent que la fixation de l’azote pour le maïs a du potentiel », a déclaré dans un communiqué Connor Sible, co-auteur et professeur adjoint de recherche au département des sciences des cultures de l’Illinois. communiqué de presse.

Pour tester l’efficacité de ces produits bactériens, les chercheurs les ont mis en œuvre sur trois saisons de culture, en appliquant des pratiques agronomiques standard et des engrais azotés à des taux variables. Leur objectif était de combler les lacunes des recherches existantes concernant l’efficacité et le moment de l’application de l’azote fixé biologiquement.

« Il n’existe pas de données publiées et évaluées par des pairs pour étayer cette affirmation. Il n’existe pas non plus de recherche évaluant l’ampleur des valeurs de remplacement de l’azote et le moment du cycle de croissance où l’azote supplémentaire s’accumule », a ajouté Logan Woodward, qui a réalisé l’étude en tant qu’étudiant au doctorat à l’Illinois. « Notre objectif était de combler ces lacunes dans les connaissances. »

Les résultats sont prometteurs, montrant une augmentation modeste mais positive du rendement. Pour tous les taux d'engrais azotés, l'inoculant a stimulé la croissance du maïs, l'accumulation d'azote, le nombre de grains et le rendement en moyenne de 2 boisseaux par acre.

À des taux d’azote modérés, le rendement s’est amélioré de 4 boisseaux par acre, ce qui équivaut à 10 à 35 livres d’azote par acre d’engrais.

« La réponse globale au rendement a été positive, mais modeste. L’équivalent de 35 livres d’engrais au début de la croissance est tombé à environ 10 livres à la fin de la saison », a déclaré l’auteur principal Fred Below, professeur de sciences des cultures, dans le communiqué de presse. « Il est clair qu’il est toujours nécessaire de fertiliser. Il faut suffisamment d’azote pour créer une plante heureuse et saine, car une plante saine peut alors produire les sucres racinaires nécessaires pour nourrir les microbes. »

Malgré l’impossibilité actuelle de remplacer totalement les engrais synthétiques, l’équipe de recherche voit un potentiel considérable dans cette technologie. Grâce à des développements ultérieurs, les bactéries génétiquement modifiées pourraient être adaptées pour offrir des avantages encore plus importants.

« Chaque ferme a des zones dans le champ où le sol ne fournit pas assez d’azote ou où l’engrais a été perdu ou indisponible, donc un inoculant microbien pour fournir une troisième source d’azote pourrait aider », a ajouté Sible. « Parfois, les champs de maïs reçoivent un « azote d’assurance » qui fournit 20 livres supplémentaires au cas où il s’agirait d’une année sujette à des pertes d’azote. Peut-être qu’un inoculant fixateur d’azote pourrait réduire le besoin de ces 20 livres supplémentaires, et cela pourrait avoir un impact important si l’on additionne les superficies de la Corn Belt. »

Cette recherche, publié dans Agronomy Journal, propose une étape innovante vers une agriculture plus durable, transformant potentiellement la façon dont les producteurs de maïs gèrent les engrais azotés.