Une nouvelle étude de l'Université de New York révèle que les choix linguistiques des parents peuvent influencer les perceptions de genre chez les enfants, les garçons étant plus souvent désignés par des termes neutres et les filles par des étiquettes spécifiques à leur genre.
Une énigme bien connue se pose dans le cas d'un petit garçon blessé dans un accident de voiture qui tue son père. Lorsque le médecin déclare : « Je ne peux pas l'opérer, c'est mon fils », beaucoup sont déconcertés et ne reconnaissent pas la mère comme le médecin. Cette énigme met en évidence un préjugé sociétal profondément ancré qui assimile les « personnes » aux hommes.
S’appuyant sur ce concept, des recherches récentes ont révélé que la manière dont les parents parlent à leurs enfants peut contribuer à ces perceptions. Publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, l’étude indique que les parents aux États-Unis utilisent souvent des étiquettes neutres en termes de genre, comme « enfant », pour les garçons, et des étiquettes spécifiques au genre, comme « fille », pour les filles.
« Bien que les perceptions du genre soient déterminées par une variété de facteurs, notre recherche identifie l’une des influences sociales qui peuvent contribuer à notre tendance à assimiler les hommes aux personnes en général et indique des moyens potentiels pour remédier à ce biais », a déclaré dans un communiqué de presse Rachel Leshin, auteure principale, doctorante à l’Université de New York au moment de l’étude et aujourd’hui chercheuse postdoctorale à l’Université de Princeton.
Si l’on étend ce biais à des contextes sociétaux plus larges, une recherche rapide sur Internet du terme « personnes » donne généralement plus d’images d’hommes que de femmes. De plus, les hommes sont toujours majoritaires dans divers domaines influents, notamment la politique, les médias et la médecine.
« Ce biais a des conséquences importantes sur les questions d’égalité des sexes, car le fait de considérer les hommes comme la « valeur par défaut » peut faire passer leurs préoccupations, leurs priorités et leurs valeurs avant celles des autres », a ajouté Leshin. « Comprendre les facteurs spécifiques qui peuvent être à l’origine de ces défauts masculins est une façon de commencer à réfléchir à la manière d’intervenir sur ce biais. »
Dans leur enquête, Leshin et ses collègues ont mené des expériences avec plus de 800 paires parents-enfants.
Dans une expérience clé, menée auprès de plus de 600 parents d’enfants âgés de 4 à 10 ans aux États-Unis, on a demandé aux parents de sous-titrer des photos d’enfants en train de jouer. On a constaté que les parents utilisaient plus souvent des étiquettes neutres pour décrire les garçons et des étiquettes spécifiques pour les filles.
Pour vérifier si ces résultats étaient valables dans des contextes variés, les chercheurs ont mené une deuxième étude auprès de près de 200 couples parents-enfants. Cette étude a exploré les réactions à un livre d'images représentant des enfants ayant des comportements de genre stéréotypés et contre-stéréotypés. Les chercheurs ont de nouveau observé des schémas similaires dans les choix d'étiquetage des parents, réaffirmant les conclusions de la première étude.
Conformément à l’expérience initiale, les parents ont utilisé des termes plus neutres pour décrire les garçons engagés dans des activités stéréotypées (comme un garçon creusant des vers) que les filles. Cependant, la tendance s’est inversée pour les comportements contre-stéréotypés, les parents utilisant des termes plus neutres pour les filles engagées dans des activités contre-stéréotypées.
« Ces résultats révèlent un biais notable dans la façon dont les parents perçoivent le genre, signalant qu'une « personne », par défaut, est un homme », a ajouté Leshin.
Comprendre la genèse de ces biais dans les interactions de la petite enfance fournit des informations essentielles pour lutter contre l’égalité des sexes et remodeler les normes sociétales. En mettant en évidence les modes inconscients de transmission des biais sexistes, cette recherche ouvre la voie à des interventions délibérées et éclairées pour favoriser des perceptions plus inclusives dès le plus jeune âge.
Source: Université de New York