Une étude de l'Université Chalmers met en évidence un problème de sécurité majeur lié aux voitures électriques : la difficulté pour les piétons de repérer les signaux d'avertissement. Les chercheurs suggèrent que de nouveaux systèmes d'alerte sont nécessaires pour garantir la sécurité.
Alors que les voitures électriques deviennent incontournables sur nos routes, les piétons et autres usagers vulnérables sont de plus en plus exposés à leurs signaux d'avertissement. Cependant, une nouvelle étude de l'Université de technologie Chalmers, en Suède, révèle un problème crucial : ces signaux sont difficiles à localiser, en particulier lorsque plusieurs véhicules électriques (VE) circulent simultanément.
L'étude, publié Dans le Journal of the Acoustical Society of America, une étude a été menée sur la capacité des individus à discerner la direction de trois types courants de signaux du système d'alerte acoustique du véhicule (AVAS) émis par les véhicules hybrides et électriques à basse vitesse.
Les chercheurs ont constaté que tous les types de signaux testés étaient plus difficiles à localiser que le son d’un moteur à combustion interne, un type de signal étant particulièrement difficile à localiser ou à différencier pour les sujets testés les sons provenant d’un ou de plusieurs véhicules.
« Les exigences imposées aux constructeurs automobiles concernent la détection, ou la détectabilité, et non la localisation de la direction du son ou du nombre de véhicules impliqués. Mais si l'on imagine, par exemple, le parking d'un supermarché, il n'est pas inconcevable que plusieurs modèles de voitures similaires, équipés du même signal AVAS, se déplacent simultanément et dans des directions différentes », a déclaré Leon Müller, doctorant au département d'architecture et de génie civil de Chalmers, dans un communiqué de presse.
La réglementation actuelle exige que les véhicules électriques émettent des signaux sonores d'avertissement à une vitesse inférieure à 20 km/h en Europe, en Chine et au Japon, et inférieure à 30 km/h aux États-Unis. Ces signaux sonores sont destinés à aider les piétons et les cyclistes à détecter les véhicules en approche.
Cependant, les recherches de Chalmers suggèrent que la détectabilité n’est pas la seule préoccupation : la localisation est également cruciale pour la sécurité.
« La formulation des exigences permet aux constructeurs automobiles de concevoir leurs propres signatures sonores. Ces signaux d'avertissement sont souvent testés sans la complexité du bruit de fond. Or, dans un environnement de circulation réel, il existe généralement de nombreux types de sons différents », ajoute Wolfgang Kropp, professeur d'acoustique au département d'architecture et de génie civil de Chalmers.
Les expériences, menées auprès de 52 sujets dans des chambres insonorisées, visaient à simuler des conditions réelles, comme celles d'un parking très fréquenté. Les sujets étaient entourés de 24 haut-parleurs diffusant trois types de sons de véhicules simulés : un à deux tons, un autre à plusieurs tons et un autre avec du bruit.
Les sujets testés ont eu beaucoup de mal à localiser les signaux à deux tons, en particulier lorsque plusieurs véhicules étaient en jeu.
« Naturellement, en tant qu'acousticiens, nous saluons le fait que les voitures électriques soient nettement plus silencieuses que les moteurs à combustion interne, mais il est important de trouver un équilibre », a ajouté M. Müller.
Alors que les études actuelles se concentrent sur la détectabilité, il est urgent d’explorer la localisation et son impact sur la sécurité routière.
« Du point de vue de la sécurité routière, il serait souhaitable de trouver un signal aussi efficace que possible en termes de détection et de localisation, mais qui n'affecte pas négativement les personnes ; ce que nos recherches précédentes ont montré pour le bruit de la circulation », a ajouté Kropp.
Dans le cadre de leurs recherches de suivi, les scientifiques de Chalmers étudient la manière dont ces signaux AVAS sont perçus et leurs effets sur les usagers non routiers, dans l'espoir de développer des systèmes d'alerte plus efficaces pour l'avenir.