Une étude récente met en lumière l'impact émotionnel des applications de fitness et de comptage de calories, révélant des sentiments de honte et de démotivation chez les utilisateurs. Les chercheurs préconisent une approche holistique de la santé et du bien-être, privilégiant le bien-être général plutôt que des indicateurs rigides.
Certains utilisateurs d'applications populaires de fitness et de comptage de calories éprouvent des sentiments de honte, de déception et de démotivation, ce qui peut nuire à leur santé et à leur bien-être, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'University College London (UCL) et de l'Université de Loughborough.
L'étude, publié Dans le British Journal of Health Psychology, 58 881 publications Twitter liées à cinq applications de fitness largement utilisées ont été analysées : MyFitnessPal, Strava, WW (anciennement Weight Watchers), Workouts by Muscle Booster et Fitness Coach & Diet : FitCoach.
Les chercheurs ont utilisé des modèles d’IA pour filtrer 13 799 publications identifiées comme véhiculant un sentiment négatif, puis ont regroupé ces publications en grands thèmes.
Les résultats ont révélé que les utilisateurs exprimaient de la honte à l’idée d’enregistrer des aliments « malsains », de l’irritation face aux notifications leur demandant d’enregistrer leurs calories ou de réduire leur consommation de sucre, et de la déception face à la lenteur des progrès vers les objectifs générés par l’algorithme.
Ces impacts émotionnels ont souvent conduit à la démotivation et à l’abandon des objectifs de remise en forme, contrairement à l’utilisation prévue de ces applications.
« Peu d'études se sont penchées sur les effets potentiellement néfastes de ces applications. Les réseaux sociaux fournissent une quantité considérable de données qui pourraient nous aider à comprendre ces effets. Grâce à l'IA, nous avons pu analyser ces données plus rapidement », a déclaré Paulina Bondaronek, auteure principale et chercheuse principale à l'Institut d'informatique de santé de l'UCL, dans un communiqué de presse.
« Dans ces publications, nous avons constaté beaucoup de reproches et de honte, les utilisateurs ayant le sentiment de ne pas être aussi performants qu'ils le devraient. Ces effets émotionnels peuvent finir par nuire à la motivation et à la santé », a-t-elle ajouté. « Au lieu de mesures de réussite très étroites et rigides basées sur la perte de poids, les applications de santé devraient privilégier le bien-être général et se concentrer sur la motivation intrinsèque, c'est-à-dire le plaisir ou la satisfaction inhérents aux activités. »
L'étude a mis en évidence comment des objectifs caloriques et des mesures d'activité physique rigides pouvaient engendrer des réactions émotionnelles négatives. Les utilisateurs ont rencontré des difficultés avec un suivi calorique complexe, des erreurs techniques entraînant des pertes de données et le fardeau émotionnel de l'enregistrement quotidien. Certains ont signalé avoir reçu des recommandations caloriques irréalistes ou dangereuses de la part de leurs applications.
« Lorsque nous diffusons des outils de changement de comportement, il est crucial de vérifier s'ils ont des conséquences imprévues », a ajouté Lucy Porter, co-auteure et chercheuse principale à la Division de psychologie et des sciences du langage de l'UCL. « L'écoute des témoignages d'utilisateurs sur les réseaux sociaux a montré que les applications de fitness peuvent parfois démoraliser les utilisateurs et les pousser à abandonner, ce qui est tout le contraire de ce que ces outils sont censés faire ! »
L'équipe a également constaté que les applications de fitness pouvaient potentiellement générer des comportements d'évitement. Les difficultés à atteindre les objectifs fixés par l'application poussaient souvent les utilisateurs à se désengager complètement de leurs objectifs. Un utilisateur a même remarqué : « Si vous laissez [MyFitnessPal] vous prescrire des calories, vous vous retrouverez avec un déficit irréalisable, intenable et très nocif pour la santé. Vous pourriez même mourir de faim… »
Bondaronek a souligné la nécessité de pratiques d’autosurveillance plus douces.
« Nous devons apprendre à être plus bienveillants envers nous-mêmes. Nous sommes doués pour culpabiliser et humilier les autres, pensant que cela nous aidera à faire mieux, mais en réalité, cela produit l'effet inverse », a ajouté Bondaronek.
Le co-auteur Trisevgeni Papakonstantinou, doctorant à la Division de psychologie et des sciences du langage de l'UCL, a souligné la puissance de l'IA pour tirer des enseignements des données naturalistes.
« L'apprentissage automatique non supervisé (ou plutôt l'IA) nous permet d'analyser des données réelles issues des réseaux sociaux, qui seraient autrement inaccessibles. Grâce à ces outils, nous pouvons transformer des données naturalistes en informations exploitables pour le bien public, à grande échelle et gratuitement », a déclaré Papakonstantinou.
En conclusion, l’étude recommande de passer d’une définition d’objectifs rigide dans les applications de fitness à une focalisation sur le bien-être holistique et la motivation intrinsèque, transformant potentiellement la manière dont ces outils soutiennent le parcours de santé des utilisateurs.
Florence Sheen, de l’Université de Loughborough, et Maria Ceka, de l’Université de Westminster, sont co-auteures de l’étude.
Source: University College London