Les émotions influencent notre réaction à l'actualité, mais elles ne nous rendent pas nécessairement plus vulnérables à la désinformation, comme le montre une nouvelle étude. Cette recherche du Complexity Science Hub explore le rôle subtil des émotions dans la distinction entre les vraies et les fausses nouvelles.
Une nouvelle étude du Complexity Science Hub (CSH), principal centre de recherche européen étudiant les systèmes complexes, remet en cause l'idée largement répandue selon laquelle les émotions fortes accroissent la vulnérabilité à la désinformation. Selon l'étude, les émotions sont en réalité des instruments essentiels pour interpréter le monde et prendre des décisions.
« Ils font partie du comportement humain intelligent », a déclaré l’auteur principal Hannah Metzler, neuroscientifique et psychologue au CSH, dans un communiqué de presse.
La recherche, publié Dans Cognitive Research: Principles and Implications, il propose une perspective nuancée sur la manière dont les émotions interagissent avec notre capacité à juger de la véracité des nouvelles.
Metzler souligne l’importance de prendre en compte une variété de facteurs influençant les réponses émotionnelles, tels que les émotions préexistantes, le contenu des informations et la confiance dans les sources d’information.
« Lorsqu’on pense aux émotions d’une personne qui lit un faux titre d’actualité et qu’on se demande si cette émotion l’incitera davantage à croire à cette nouvelle, il est important de savoir pourquoi elle est en colère : par exemple, parce qu’elle s’est disputée avec son partenaire, ou parce que le contenu du titre l’a mise en colère », a ajouté Metzler.
Enquête sur l'humeur et les émotions
Metzler et son équipe ont mené une étude expérimentale impliquant 422 participants autrichiens pendant une phase critique de la pandémie de COVID-19, alors que les vaccins étaient en cours de déploiement.
Les participants ont vu différents titres d’actualité accompagnés d’images et ont été invités à évaluer leur exactitude, tout en rapportant leurs réactions émotionnelles.
Des résultats révélateurs
Les résultats sont surprenants. Contrairement à l'hypothèse selon laquelle les émotions altèrent le jugement, l'étude n'a trouvé aucune relation significative entre les états émotionnels antérieurs des participants et leur capacité à distinguer les vraies des fausses nouvelles.
« Nous n'avons constaté aucune relation significative entre l'état émotionnel des participants au cours des derniers jours précédant la lecture des informations et leur capacité à distinguer les vraies des fausses nouvelles », a ajouté Metzler. « On suppose souvent que les gens sont plus sensibles aux fausses nouvelles lorsqu'ils ressentent de l'anxiété, comme au début d'une pandémie. Mais nos résultats contredisent l'idée simple selon laquelle ressentir des émotions rend toujours les gens moins rationnels, quelle que soit la source ou la raison de ces émotions – en l'occurrence, tout événement survenu dans la vie de la personne avant la lecture des informations. »
Le rôle crucial de la réponse émotionnelle
Cependant, les émotions suscitées par le contenu des nouvelles ont eu une influence.
Les fausses nouvelles, notamment celles liées à la COVID-19 comme la sécurité des vaccins et les tests PCR, ont suscité plus de colère et moins de joie que les vraies nouvelles. Il est intéressant de noter que les personnes qui ont ressenti de la colère en réaction à de fausses nouvelles étaient plus susceptibles de les identifier comme telles.
Ces participants ont souvent exprimé leur frustration face à des termes comme « conneries », « absurdités » et « fake news ».
L'étude a également souligné que les réactions émotionnelles des individus aux nouvelles correspondaient souvent à leurs croyances préexistantes sur la COVID-19. Les personnes ayant moins d'idées fausses sur les vaccins contre la COVID-19 avaient tendance à se sentir plus en colère face aux fausses nouvelles et moins en colère face aux vraies nouvelles, ce qui suggère que les émotions les aidaient à se concentrer sur des informations cohérentes avec leurs connaissances existantes.
Émotions et rationalité
« Nos observations soulignent l'idée que les individus interprètent les informations d'une manière qui correspond à leurs croyances préexistantes », conclut Metzler. « Les émotions pourraient jouer un rôle en orientant notre attention vers des informations potentiellement pertinentes. Ainsi, les émotions ne nous rendent pas seulement plus stupides, mais nous fournissent des informations sociales importantes, comme notre accord avec quelqu'un. »
Metzler met en garde : les émotions exprimées dans une enquête en ligne ne reflètent pas parfaitement les expériences réelles. Les individus sont généralement confrontés à l'actualité dans des environnements plus dynamiques et émotionnellement intenses, comme les réseaux sociaux. Metzler et son équipe poursuivent leurs recherches dans ce domaine afin de mieux comprendre l'impact des émotions sur notre interaction avec l'actualité au quotidien.