Des chercheurs des universités de Melbourne et de Stuttgart ont mis au point une méthode innovante de détection des nanoplastiques nocifs. Cette nouvelle technologie de tamis optique promet de révolutionner la surveillance de la pollution plastique, offrant des solutions abordables et portables pour la santé mondiale et les sciences environnementales.
Des chercheurs ont mis au point une méthode révolutionnaire de détection des nanoplastiques, offrant une solution économique et portable susceptible d'avoir un impact significatif sur la surveillance de la santé environnementale mondiale. Cette technologie innovante, développée par une équipe internationale de l'Université de Melbourne et de l'Université de Stuttgart, représente une avancée majeure dans la compréhension et la lutte contre le problème omniprésent de la pollution plastique.
Les nanoplastiques, encore plus petits et plus insidieux que les microplastiques, présentent de graves risques lorsqu'ils s'infiltrent dans les aliments, l'eau et les tissus humains. La détection de ces minuscules particules s'est longtemps avérée complexe et coûteuse, nécessitant souvent des équipements sophistiqués comme des microscopes électroniques à balayage.
Dans un document publié Dans Nature Photonics, les chercheurs ont introduit une technologie de « tamis optique ». Cette approche novatrice, qui utilise une micropuce en arséniure de gallium dotée d'un réseau de minuscules cavités, permet de détecter, classer et compter les particules nanoplastiques en conditions réelles.
Lukas Wesemann de l’Université de Melbourne, qui a dirigé la recherche du côté australien, a souligné l’impact profond de cette évolution.
« Jusqu'à présent, la détection et le dimensionnement des particules de plastique d'un diamètre inférieur au micromètre (un millionième de mètre) reposaient sur des outils coûteux tels que les microscopes électroniques à balayage, et étaient quasiment impossibles en dehors des laboratoires de pointe, nous laissant aveugles à leur véritable impact », a déclaré Wesemann dans un communiqué de presse. « Notre nouveau tamis optique est un ensemble de minuscules cavités de différentes tailles dans une micropuce en arséniure de gallium. »
Le tamis optique capture les particules de plastique dans des espaces correspondant à leur taille, tandis qu'un liquide contenant des nanoplastiques est versé dessus. Les particules sont triées par catégories jusqu'à un diamètre de 200 nanomètres.
« Il suffit essentiellement d’un microscope optique et d’une caméra de base pour observer les changements de couleur distincts de la lumière réfléchie par le tamis, ce qui nous permet de détecter et de compter les particules triées », a ajouté Wesemann.
Le co-auteur Brad Clarke, professeur associé à l’Université de Melbourne, a souligné l’accessibilité et le caractère abordable de cette innovation pour la surveillance de la pollution.
« Comprendre la quantité et la distribution granulométrique des nanoplastiques est essentiel pour évaluer leur impact sur la santé mondiale et sur les écosystèmes aquatiques et terrestres », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse. « Contrairement aux microplastiques, les nanoplastiques plus petits peuvent franchir les barrières biologiques, notamment la barrière hémato-encéphalique, et s'accumuler dans les tissus corporels, suscitant de graves inquiétudes sanitaires liées à l'exposition à des substances toxiques. »
L'équipe a validé sa nouvelle technique en utilisant de l'eau de lac mélangée à des nanoplastiques et prévoit de futurs tests, notamment l'identification de nanoplastiques dans des échantillons de sang. Contrairement aux méthodes existantes, cette approche ne nécessite pas de séparer les plastiques de la matière biologique, a expliqué Wesemann.
Les chercheurs étudient actuellement les moyens de transposer cette innovation en une solution de test environnemental disponible sur le marché. Cette commercialisation potentielle pourrait faciliter une surveillance à grande échelle.
Source: Université de Melbourne