Beaucoup de gens associent l'université à de bons souvenirs - nouvelles amitiés, liberté et premiers pas dans l'âge adulte. Certains diplômés le considèrent même depuis longtemps comme «les quatre meilleures années» de leur vie.

Mais, pour d'autres, cela n'est certainement pas vrai.  

Trente-six pour cent des étudiants de niveau collégial vivent une sorte de sans-abrisme et 9 pour cent vivent complètement sans maison, selon un Rapport Wisconsin HOPE Lab.

En classe et en parcourant le campus, ces étudiants ressemblent à tous les autres étudiants, mais les difficultés auxquelles ils sont confrontés dépassent celles de leurs pairs.

Et malheureusement, les collèges et les universités ne font pas assez pour aider leurs étudiants à trouver une chambre pour dormir, a déclaré Sara Goldrick-Rab, professeur à l’Université du Temple et directeur fondateur du Hope Center.

Globalement, la question a été négligée - sur les campus et dans le grand public.

Actuellement, la hausse des frais de scolarité, des emprunts d’étudiants et même de la santé mentale des étudiants fait les gros titres de l’enseignement supérieur. Bien que toutes ces préoccupations méritent toute l'attention qu'elles méritent, l'itinérance des étudiants semble être oubliée.

Mais rompre le silence est souvent la première étape pour résoudre des problèmes répandus. Une fois que la stigmatisation entourant le sans-abrisme commence à s'estomper - comme ce fut le cas avec la santé mentale - peut-être que la question gagnera du terrain et que les collèges et universités seront poussés à agir.

Pourquoi tant d'étudiants luttent-ils contre l'itinérance?

Les étudiants ne sont pas sans abri par choix. Généralement, ils viennent de familles à faible revenu qui n'ont pas les moyens de les aider à payer leurs études.

Et, alors que certains pourraient penser qu'il est financièrement irresponsable pour une personne de s'inscrire à l'université si elle n'en a pas les moyens, la plupart de ces étudiants connaissent le risque qu'ils prennent. Ils perçoivent un diplôme universitaire comme un titre indispensable hors de la tranche de revenus les plus faibles - comme une opportunité pour la liberté financière

Mais le coût croissant d’une éducation peut être écrasant.

Bien qu’ils soient inscrits au collège, les étudiants doivent débourser bien plus que des frais de scolarité et des livres. Ils doivent également payer les articles nécessaires à une vie saine et stable.

Et l'aide financière et les bourses d'études que les étudiants reçoivent ne commencent même pas à couvrir toutes leurs dépenses.

Prenez Jasmine Bigham, une senior de l’Université d’Humboldt, par exemple.

Bigham, boursier prestigieux de la Ford Family Foundation, récemment dit CBS qu'elle vit dans sa fourgonnette et dans la douche dans un vestiaire de femmes sur le campus.

Elle se bat maintenant pour pouvoir réussir plus tard.

«Je vais devenir quelque chose», a-t-elle déclaré à CBS. «Et je vais réussir et continuer d'essayer, tu sais? Si les choses sont difficiles, tu dois juste continuer d'essayer.

La position de Bigham est partagée par des milliers d'autres étudiants qui sont actuellement aux prises avec le sans-abrisme et probablement par beaucoup de ceux qui l'ont précédée.

Cependant, comme personne n’a suivi les chiffres dans le passé, il n’ya aucun moyen de savoir si le nombre de sans-abri des étudiants a augmenté ou diminué récemment, a déclaré Goldrick-Rab.

«Mais les conditions ne sont pas bonnes», a-t-elle poursuivi.

Les frais de scolarité sont plus élevés, les coûts de logement sont en hausse, les familles des étudiants d'aujourd'hui ne sont pas toutes riches, le marché du travail est rempli d'emplois peu rémunérés et il est plus difficile d'obtenir de l'aide du gouvernement ou des collèges, a-t-elle souligné.

«Ces choses représentent un changement radical par rapport aux années 20 précédentes», a-t-elle déclaré.

Ce que certaines universités et collèges font pour aider

Bien que, dans l'ensemble, les universités et les collèges n'en fassent pas assez pour s'attaquer au problème de l'itinérance des étudiants, il y en a quelques-uns qui se sont multipliés et méritent d'être récompensés.

Depuis 2014, la West Chester University, à Philadelphie, offre aux étudiants sans abri un accès au logement, à la nourriture et aux fournitures tout au long de l'année. Programme de promesse.

La Kennesaw State University, en Géorgie, offre un logement temporaire à tous les étudiants dans le besoin grâce à son Centre de sensibilisation, de ressources et d'autonomisation du campus (CARE). Les étudiants qui en ont le plus besoin sont autorisés à vivre dans un appartement désigné du campus pendant une durée pouvant aller jusqu’à 14, pendant que le centre CARE s’emploie à leur trouver et à leur garantir un logement à long terme.

CARE offre également à chaque étudiant du campus l’accès à un grand garde-manger où ils peuvent acheter tous leurs produits essentiels une fois tous les jours 30, "sans poser de questions."

Que peuvent faire les étudiants?

Les étudiants doivent se sentir responsables de surveiller leurs pairs et d’aider chaque étudiant du campus à trouver un lit où dormir.

Les auteurs du rapport HOPE suggèrent que les étudiants peuvent commencer à aider en se soutenant mutuellement, en éduquant les autres, en préconisant des solutions et en créant leurs propres programmes.

Un de ces programmes est le Bruin Shelter, qui est entièrement géré par les étudiants de UCLA "qui visent à fournir un espace sûr et favorable" à leurs pairs sans abri.

Le centre ouvre à 13 h 00 et fournit aux étudiants des articles de toilette, un dîner et un petit-déjeuner en sachet le matin avant sa fermeture à 13 h.

Solutions répandues

Alors que le refuge Bruin, ainsi que les programmes de West Chester et de Kennesaw State, sont des étapes importantes pour réduire le nombre de sans-abri chez les étudiants, ils ne constituent pas une solution à long terme.

«Les abris ne sont pas ce dont nous avons besoin», a déclaré Goldrick-Rab.

«Les collèges doivent créer plus de logements abordables que d’opter pour des logements onéreux, nouer des partenariats avec des promoteurs et des propriétaires locaux, établir des liens étroits avec les services d’itinérance et faire tout ce qui est en leur pouvoir pour offrir une aide d’urgence», a-t-elle poursuivi.

Cela ne sera possible qu'en sensibilisant davantage le public à la crise de l'itinérance chez les étudiants.