La rédaction d'essais narratifs est un style d'écriture non fictionnelle qui utilise la narration pour faire avancer une thèse. Un des styles les plus faciles pour commencer à écrire, l'essai narratif est néanmoins un style difficile à maîtriser. Les meilleurs rédacteurs d'essais narratifs sont capables d'utiliser une narration non fictionnelle convaincante pour discuter d'un concept moral ou thématique. En d'autres termes, un essai narratif fort n'est pas seulement une histoire vraie intéressante ou divertissante, mais une histoire qui communique une signification plus profonde.

Les essais narratifs sont une forme courante de narration et un type d'essai que les élèves sont souvent invités à rédiger à l'école. Par exemple, on demande souvent aux élèves du secondaire de rédiger un essai narratif personnel pour leur Essai d'application commun quand ils postulent à l'université. À un moment donné, tous les écrivains seront obligés ou chargés d'écrire un essai narratif, il est donc important de se familiariser avec les paramètres du genre.

Dans cet article, nous discuterons du style, de la substance et de la structure des essais narratifs.

Essai narratif ou histoire courte

Les essais narratifs et les nouvelles sont deux types de narration qui illustrent un point à travers un récit dramatique. Cependant, ils se différencient en ce que les essais narratifs sont toujours basés sur la non-fiction, tandis que les nouvelles sont toujours fictives. Les essais narratifs sont généralement basés sur les expériences personnelles de l'écrivain, ils peuvent donc raconter une histoire vraie que l'écrivain a vécue ou une histoire vraie que quelqu'un d'autre a vécue. Les types d'essais narratifs les plus courants sont des essais personnels et sont généralement écrits à la première personne. 

Alors que les essais narratifs sont par définition des non-fiction, les écrivains intelligents peuvent incorporer des éléments ou des histoires fictives en leur sein. Par exemple, une histoire fictive peut être utilisée dans un récit non fictif pour communiquer les rêves ou les aspirations du protagoniste. Ils peuvent également être utilisés pour introduire des éléments fantastiques dans l'histoire. S'il est bien fait, mélanger la non-fiction et la fiction peut élever un récit au-delà des limites du réalisme et introduire de nouvelles significations dans l'histoire. Cependant, il s'agit d'une technique difficile à utiliser efficacement, de sorte que les écrivains débutants peuvent ne pas vouloir se plonger dans ce type d'approches expérimentales.

La thèse des essais narratifs

Toutes les formes de rédaction d'essais sont construites autour d'une prémisse ou d'un argument central - généralement appelé thèse. Les essais narratifs, bien que structurés autour de la narration, ne font pas exception. Bien que les essais narratifs utilisent une approche plus créative de l'essai, ils doivent encore avancer une thèse et prendre position sur un concept ou une question thématique. Dans un essai narratif, la thèse est souvent traduite à travers une révélation à laquelle l'un des personnages centraux parvient à travers les expériences communiquées dans l'histoire. La thèse peut être ou non explicitement énoncée, mais plutôt révélée par des actions, le symbolisme et le développement de l'intrigue. 

Les essais narratifs se composent souvent d'un mélange d'écriture narrative et explicative, et l'auteur peut utiliser ses propres expériences, telles que racontées à travers leur récit, pour discuter de concepts philosophiques ou de problèmes de société. Dans «Notes on a Native Son», l'auteur James Baldwin réfléchit sur les relations raciales américaines à travers sa relation avec son père et l'expérience d'assister à ses funérailles. Dans «Une fois de plus au lac», EB White réfléchit au vieillissement, au passage du temps, à la paternité et à la mortalité à travers l'expérience d'un voyage dans un lac avec son fils. Ces deux récits utilisent des expériences personnelles pour discuter de thèmes plus larges, voire universels. Même si leurs thèses ne sont pas explicitement énoncées, leurs messages sont clarifiés au cours de l'essai.

Style et ton des essais narratifs

Les essais narratifs ont souvent un ton intime et même conversationnel. Cependant, les paramètres stylistiques sont lâches, de sorte que les écrivains peuvent choisir d'utiliser le style d'écriture ou la voix narrative avec lequel ils se sentent le plus à l'aise et qui, à leur avis, servent le mieux le récit. Certains écrivains utilisent beaucoup l'humour (par exemple, «Ticket to the Fair» de David Foster Wallace), d'autres utilisent un ton détaché, réfléchi et presque académique (par exemple, «On Self Respect» de Joan Didion). C'est à l'écrivain de décider quel type de voix, selon lui, communiquera le mieux la thèse de son essai.

Éléments de rédaction narrative

Personnages

Toutes les histoires ont un ensemble de personnages centraux, ou au moins un personnage central. Plusieurs types de caractères courants sont les protagonistes, les deutéragonistes, les antagonistes, les feuilles, les caractères secondaires et les caractères tertiaires.

• Protagoniste: Le protagoniste d'une histoire est le personnage principal de l'histoire - le personnage autour duquel l'histoire tourne. Le protagoniste est souvent le narrateur de l'histoire. Par contre, ce n'est pas toujours le cas. Dans «The Great Gatsby», par exemple, Nick Carraway est le narrateur, mais Jay Gatsby est le protagoniste.
• Deutéragoniste: Le deutéragoniste est le deuxième personnage le plus important d'une histoire. Le deutéragoniste peut être un personnage de soutien ou antagoniste pour le protagoniste, c'est-à-dire un ami ou un ennemi. Bien que l'histoire ne tourne pas autour du deutéragoniste, ils guident néanmoins l'histoire presque autant ou presque autant que le protagoniste.
• Antagoniste: L'antagoniste d'une histoire est la principale opposition au protagoniste et souvent le principal méchant de l'histoire. Toutes les histoires ne présentent pas un antagoniste principal, et les rôles des personnages antagonistes peuvent varier. Un antagoniste peut être un petit personnage de soutien ou même le deutéragoniste.
• Feuille: Un fleuret est un personnage dont le but est de contraster avec un autre personnage, typiquement le protagoniste, afin d'accentuer ses qualités. À ne pas confondre avec l'antagoniste, les fleurets peuvent être des partisans du protagoniste, et peuvent même être le deutéragoniste ou un ami proche du protagoniste (par exemple, Samwise Gamgee est le fleuret de Frodo Baggins dans la trilogie «Le Seigneur des Anneaux»). 
• Caractères secondaires: Les personnages secondaires sont des personnages récurrents qui n'ont pas une influence majeure sur le développement de l'intrigue. 

Paramètres

Le cadre d'un récit est le moment et le lieu où il se produit. Le décor peut avoir une forte influence sur un récit et peut être utilisé symboliquement. En tant que scène du récit, il fournit un cadre et un contexte permettant au lecteur de visualiser et de comprendre ce qui se passe. Le paramètre peut être invoqué et clarifié sans abus de passages descriptifs. Par exemple, des détails tels que la manière dont les personnages parlent et la météo peuvent indiquer l'heure et le lieu d'une manière moins lourde.

Terrain

Dans un récit, l'intrigue est un terme utilisé pour décrire les événements qui composent une histoire. Certains essais narratifs sont fortement axés sur l'intrigue et utilisent un arc narratif pour illustrer des points thématiques. D'autres sont plus méditatifs et une intrigue claire peut ne pas jouer un rôle aussi important que des éléments comme le décor, les personnages et le symbolisme.

Symbolisme (métaphores, symboles et motifs)

Les écrivains utilisent souvent des métaphores, des symboles et des motifs pour représenter ou attirer l'attention sur certains concepts. Grâce à l'utilisation du symbolisme, les objets et le décor peuvent prendre un sens, rehausser le récit et mettre en évidence les thèmes que l'auteur entend aborder.

• Métaphore: La métaphore est un dispositif littéraire dans lequel un mot ou une phrase est appliqué à un objet ou à une action auquel il n'est pas littéralement applicable. Lorsqu'une métaphore est utilisée, l'écrivain déclarera qu'une chose est quelque chose qu'elle n'est pas (par exemple, «je suis le mouton noir de ma famille» ou «l'Amérique est un melting-pot»). Les métaphores n'ont pas de sens hors contexte, mais dans le contexte, elles attribuent une signification poétique à un objet.
• Symbole: En littérature, un symbole est un objet qui a une plus grande signification dans le contexte de l'écriture. Les symboles sont généralement des objets matériels qui peuvent représenter un concept plus abstrait (par exemple, un diamant peut représenter la richesse ou un lac placide peut représenter la paix et le calme). La signification attribuée à un symbole peut être évidente ou subtile. Les symboles peuvent également apparaître aussi peu ou autant de fois dans un morceau de littérature que l'auteur le choisit.
• Motif: Un motif est un type de symbole qui est utilisé à plusieurs reprises dans une œuvre littéraire. Les motifs sont utilisés pour renforcer et attirer l'attention sur des idées thématiques tout au long du travail. Le motif de phrase peut être utilisé pour décrire des objets symboliques récurrents, des concepts ou des phrases répétés ou même des événements récurrents de l'intrigue. Dans tous les cas, ils concernent et véhiculent les thèmes centraux de l'œuvre.

Structure des essais narratifs

Les essais narratifs sont généralement structurés autour d'un «arc narratif», dans lequel un conflit central guide l'action de l'histoire, atteint un point culminant dans lequel le conflit atteint son point culminant de tension et se résout finalement à révéler une leçon ou un concept thématique. Ceci est souvent appelé la «structure narrative classique» et il est utilisé dans d'innombrables romans, pièces de théâtre, films et essais personnels célèbres, de Roméo et Juliette à l'Odyssée. Tous les essais narratifs n'utilisent pas la structure, mais c'est l'approche la plus courante de l'écriture narrative et la plus facile à comprendre et à utiliser au début. 

Introduction

Dans le introduction d'un essai narratif (également souvent appelé l'exposition), l'écrivain prépare le terrain pour l'histoire, en établissant le décor et en présentant les personnages principaux de l'histoire. Le principal objectif de cette section est d'attirer le lecteur dans l'histoire et d'établir les informations de base nécessaires pour suivre le récit.

Les écrivains utiliseront également souvent un crochet dans leur introduction pour immerger immédiatement le lecteur dans l'histoire et les contraindre à continuer à lire. Un crochet peut être une citation convaincante liée à l'histoire, une histoire brève et dramatique, un flashback, une description immersive du décor ou une variété d'autres introductions convaincantes. Tant qu'il entraîne le lecteur dans l'essai, mettant en place le récit d'une manière captivante, cela peut être appelé un crochet. Dans un court essai, le crochet doit être bref. Dans la plupart des cas, vous devriez essayer de limiter le crochet à trois à quatre phrases au maximum.

L'action en hausse

Une fois le décor et les personnages établis, l'écrivain peut commencer à développer le récit à travers le l'action en hausse. L'action montante d'une histoire est une série d'événements qui se déroulent qui font avancer le récit, suscitant le suspense, l'intérêt et la tension. Au cours de l'action montante, tous les événements et décisions de personnage travaillent ensemble pour développer la tension. Souvent, au cours de l'action montante, nous apprenons les forces et les faiblesses des personnages qui contribuent aux conflits dans l'histoire. En d'autres termes, dans l'action montante, l'écrivain doit introduire et développer les problèmes au cœur de l'histoire, préparant ainsi le terrain pour que le conflit atteigne son apogée à l'apogée. 

• Exemples :

Un lycéen est confronté à des problèmes à la maison, ce qui fait chuter ses notes avant l'échéance de ses candidatures à l'université.

Un écrivain a du mal à trouver l'inspiration pour sa prochaine histoire et prend de mauvaises habitudes pour faire face à sa frustration.

Un étudiant, isolé et déprimé, part en road trip pour tenter d'échapper à ses problèmes et de trouver un nouveau sens à la vie, faisant face à une série d'expériences difficiles en cours de route qui remettent en question ses notions de ce qu'il veut dans la vie.

Point culminant

Votre point culminant d'un essai narratif est le point de l'histoire où les tensions et les conflits qui se sont régulièrement accumulés tout au long de l'action montante atteignent un point de basculement. Le point culminant est généralement marqué par un événement dramatique, une réalisation ou un tournant dans lequel les tensions créées pendant l'action montante atteignent un point où elles atteignent un sommet et se dissipent ensuite, conduisant à une résolution par la suite. Généralement, le point culminant est la hauteur de l'action de l'histoire. Il peut également répondre à certaines des questions centrales qui se sont posées au cours de l'action montante (par exemple, «un personnage central mourra-t-il?» Ou «le protagoniste rentrera-t-il chez lui?»). Bien que le point culminant résout souvent une grande partie des tensions, il y aura souvent de nombreuses questions à régler même après le point culminant ou des questions toujours non résolues.

• Exemples :

Un lycéen échoue à plusieurs cours et est rejeté des collèges, ce qui le conduit à faire de nombreux changements majeurs dans sa vie.

Permettant à ses mauvaises habitudes de dépasser son processus créatif, un écrivain souffre d'une dépression mentale, l'amenant à prendre conscience des pressions qu'elle s'est imposées et lui permettant de trouver un nouveau sens à son processus créatif.

À court d'argent, solitaire et coincé dans un endroit inconnu, un étudiant se rend compte qu'il ne peut pas simplement fuir les problèmes de la vie.

Action qui a echouer

Immédiatement après l'apogée vient le récit action qui a echouer. Pendant l'action de chute, les conséquences de l'apogée se jouent, permettant aux principales tensions de l'histoire de se dissiper et de se résoudre. Au cours de l'action descendante, les personnages centraux peuvent parvenir à des réalisations profondes à la suite de l'action dans l'apogée. Alors que les tensions centrales de l'intrigue ont atteint leur paroxysme à l'apogée, il peut encore y avoir des questions non résolues ou des conflits qui doivent être résolus. En conséquence, il peut encore y avoir des événements dramatiques au cours de cette section car les personnages font face aux conséquences de l'apogée. Au cours de cette section, les leçons apprises à la suite de l'action décisive sont lentement révélées, conduisant finalement à la résolution.

• Exemples : 

Un étudiant du secondaire, ayant perdu sa chance d'aller à l'université, travaille au salaire minimum après avoir obtenu son diplôme. Bien qu'il n'ait peut-être pas atteint ses objectifs, il élabore un plan pour avancer dans la vie et découvre de nouvelles passions.

Ayant souffert d'une dépression nerveuse, une écrivaine suit maintenant un programme de rééducation et apprend à mieux gérer son stress et ses angoisses.

Ayant réalisé que fuir son stress en voyageant ne lui apportait pas un sentiment d'épanouissement plus profond, un étudiant commence son voyage de retour et planifie la prochaine phase de sa vie.

Denouement (Résolution)

Votre dénouement, ou résolution, est la conclusion d'un récit. Dans le dénouement, les thèmes de l'histoire et les leçons de morale sont pleinement révélés. Les conséquences de l'apogée ont été pleinement jouées à travers l'action de chute et les personnages de l'histoire se retrouvent avec une meilleure compréhension des événements qui se sont déroulés tout au long de l'histoire. Les récits peuvent avoir une fin heureuse ou une fin tragique, mais dans les deux cas, l'histoire se termine par la clôture et les personnages restants avancent, modifiés par leurs expériences.

• Exemples :

Un diplômé du secondaire, coincé dans une impasse après avoir échoué à se rendre à l'université, recentre sa vie et s'inscrit dans un collège communautaire.

Une écrivaine qui a souffert d'une dépression mentale quitte son programme de rééducation, ravivant son amour par l'écriture en écrivant pour elle-même, et non pour sa carrière.

Un étudiant itinérant rentre chez lui pour renouer avec sa famille et ses amis après un long voyage seul, réalisant que l'épanouissement vient avec des défis confrontés plutôt que de leur échapper.

Structures alternatives d'essais narratifs

Alors que la plupart des histoires suivent l'arc narratif classique, de nombreux écrivains ont expérimenté des structures narratives alternatives. Les structures narratives alternatives peuvent ne pas avoir de conclusions ou de résolutions simples et peuvent utiliser l'abstraction pour illustrer des concepts thématiques. Parfois, ils peuvent également ne pas avoir de conclusions morales ou thématiques claires. En conséquence, si ces approches narratives sont également valables en elles-mêmes, elles peuvent ne pas être bien adaptées à l'essai narratif, qui accorde une valeur significative à des positions morales ou thématiques claires.

Récit réaliste

Certains auteurs pensent que l'arc narratif classique ne représente pas fidèlement les expériences de vie, qui peuvent ne pas supporter de simples résolutions. Les auteurs narratifs réalistes croient souvent que l'arc narratif est trop idéaliste et que les problèmes de la vie ne portent pas toujours de solutions. Les récits réalistes sont souvent plus axés sur des actions spécifiques et des conséquences immédiates. De plus, alors que l'arc narratif a une structure symétrique et une résolution claire, les récits réalistes ne suivent souvent pas un schéma symétrique. Les conflits résolus peuvent conduire à de nouveaux conflits, ou ils peuvent ne pas avoir de résolution du tout. Les tensions peuvent continuer jusqu'à la fin de l'histoire. De même, les récits réalistes sont souvent moins axés sur l'intrigue et tirent leur substance de la caractérisation et de la représentation d'événements et de personnages que de l'intrigue. Si les récits réalistes peuvent ne pas avoir une position morale ou thématique aussi explicite que les arcs narratifs, ils

Récit formaliste

Le formalisme est une approche moderniste du récit qui détourne l'attention de l'intrigue et de la structure narrative pour se tourner vers le style et les qualités intrinsèques du texte. Les récits formalistes peuvent être plus abstraits et ne pas avoir d'intrigue claire. Au contraire, ils accordent généralement une grande valeur à la création de sens par l'exploration du style et de l'artisanat. Par conséquent, ils peuvent mettre davantage l'accent sur des qualités, telles que l'imagerie, le langage, la structure et d'autres qualités esthétiques, que d'autres approches narratives. La signification ou la déclaration morale du récit peut être moins claire, ou ils peuvent même ne pas avoir une déclaration morale explicite. Ils utilisent souvent des techniques, telles que le paradoxe et l'ironie, qui obscurcissent le sens du récit, de sorte que certains lecteurs peuvent trouver les approches formalistes déroutantes ou frustrantes.

Pour aller plus loin

L'essai narratif est une forme intrinsèquement créative de rédaction d'essais basée sur l'utilisation de la narration non fictionnelle pour révéler des thèmes plus grands. Bien que les paramètres de la rédaction d'un essai narratif soient lâches et donnent à l'écrivain une licence de création, il est toujours important pour les écrivains débutants de se familiariser avec les normes du genre.