En octobre 2013, Avonte Oquendo, un New-Yorkais de 14 ans atteint d'autisme, a disparu. Oquendo, qui ne pouvait pas parler en raison de son état, était sorti en courant de la porte d'entrée de son école publique de Queens. 

Sa disparition a saisi la plus grande ville d'Amérique, et au cours des quatre mois suivants, une recherche exhaustive a eu lieu: des affiches représentant Oquendo ont été diffusées dans toute la ville et partagées sur Facebook; le NYPD a envoyé des officiers dans les métros et des unités marines dans l'East River; et des volontaires ont parcouru la ville à la recherche de toute preuve du lieu où se trouvait l'adolescent.

À la mi-janvier 2014, les restes d'un corps semblant appartenir à Oquendo ont été retrouvés sur la rive de la rivière East à College Point, dans le Queens. Quelques jours plus tard, l'identité du corps a été vérifiée par des preuves ADN. 

La perte tragique d'Oquendo ne sera pas oubliée, ni en vain. Sa mère Vanessa Fontaine, qui avait averti les responsables de l'école de la tendance d'Oquendo à s'enfuir, a poursuivi avec succès l'école et la ville pour mort injustifiée. Le procès a conduit à la promulgation de la «loi d'Avonte» à New York et de la «loi de Kevin et Avonte» aux États-Unis, qui ont toutes deux mis en œuvre des mesures de sécurité pour les enfants autistes, telles que l'installation d'alarmes sur les portes des écoles à New York Ville et normes pour l'utilisation du suivi GPS volontaire sur les étudiants ayant une déficience intellectuelle dans tout le pays. 

Le cabinet Perecman, qui représentait Fontaine dans son procès contre New York, a été tellement affecté par l'histoire d'Oquendo et par l'effusion de soutien à sa famille, qu'ils ont créé une bourse pour les étudiants autistes en sa mémoire.

Le Bourse commémorative Avonte Oquendo pour l'autisme, accessible aux étudiants autistes ou ayant un membre de leur famille autiste, est désormais ouvert pour l'année scolaire 2020. Au cours des années qui ont suivi la mort d'Oquendo, le programme a contribué à sensibiliser à l'autisme et aux défis auxquels les personnes affectées par la maladie sont confrontées quotidiennement. La firme Perecman a augmenté son engagement de 1,000 5,000 $ à 2020 XNUMX $ pour l'année scolaire XNUMX.

Plus de 3.5 millions de personnes aux États-Unis vivent actuellement avec l'autisme, et le nombre d'enfants diagnostiqués avec l'autisme a considérablement augmenté ces dernières années. Il est important que les gens comprennent exactement ce qu'est l'autisme et comment il affecte différentes personnes, mais c'est aussi l'une des conditions médicales les plus mal comprises.

Un enfant sur 59 né dans le pays est diagnostiqué avec l'autisme, contre un sur 150 en 2000. Environ 1 pour cent de la population mondiale souffre d'autisme, et il est plus fréquent chez les hommes que les femmes. 

Beaucoup de personnes autistes ont du mal à s'adapter aux exigences de la vie quotidienne. Trente-cinq pour cent des jeunes adultes les personnes âgées de 19 à 23 ans atteintes d'autisme n'ont pas eu d'emploi ni reçu d'études collégiales. Pour ceux qui vont au collège, la transition peut être difficile. 

Apprendre à vivre de façon autonome peut être un défi pour tout jeune de 18 ans. Pour les personnes autistes, cela signifie faire face à un ensemble unique de défis et souvent sans système de soutien. Les personnes avec autisme ont souvent des problèmes avec des compétences de vie importantes comme l'organisation, le nettoyage, la cuisine, les soins personnels et la gestion de l'argent. De plus, en raison du coût de la vie, de l'éducation et des services spéciaux, les personnes autistes de familles à faible revenu sont particulièrement à risque.

Pourtant, malgré les stigmates et les défis associés à l'autisme, les personnes autistes sont souvent des individus très brillants, talentueux et créatifs avec une grande attention aux détails, la capacité de penser de manière méthodique et analytique et une approche unique de résolution de problèmes.

Ces caractéristiques ont aidé certaines personnes autistes à réaliser des exploits remarquables. La liste des personnes avec succès autistes est variée et nombreuse. Il comprend un acteur oscarisé (Anthony Hopkins), un comédien de renommée mondiale (Dan Akyroyd), un économiste lauréat du prix Nobel (Vernon Smith), un joueur de basket-ball vainqueur du Championnat national (Anthony Ianni), un professeur respecté des sciences animales et défenseur de l'autisme (Dr Temple Grandin), et une actrice prolifique et activiste environnementale (Daryl Hannah).

Si rien d'autre, le succès de ces personnes indique le potentiel de nombreux jeunes adultes autistes. La bourse commémorative Avonte Oquendo et d'autres bourses pour les étudiants atteints d'autisme aident les étudiants autistes à réaliser leur potentiel. Ce faisant, il garantit également que la vie et l'histoire d'Avonte Oquendo ne sont jamais oubliées.