Alors qu'il ne reste qu'un peu plus d'une décennie pour prévenir les dommages irréversibles causés par le changement climatique, la valeur d'un degré de durabilité n'a jamais été aussi grande. 

Les consommateurs, les organisations et les entreprises de tous les types d’industries ont mis un accent sans précédent sur la durabilité. Beaucoup ont déjà présenté des plans substantiels avec des objectifs ambitieux. 

Cependant, pour que toutes ces entités atteignent leurs objectifs de développement durable, elles ont besoin du leadership d'experts en développement durable qualifiés. Ainsi, au cours des dernières années, les collèges et universités des États-Unis ont mis énormément l'accent sur la croissance de leurs départements de développement durable. Et les étudiants sont naturellement devenus de plus en plus intéressés par le sujet. 

La montée de la durabilité

La durabilité, en tant que majeur d'université, est née à l'Arizona State University (ASU) dans 2006. 

À ce moment-là, les dirigeants de l'ASU ont reconnu à juste titre qu'un monde en pleine urbanisation poserait des problèmes environnementaux, sociaux et économiques complexes. Et ils ont prédit le besoin d'une nouvelle génération de travailleurs dotés des compétences et de l'état d'esprit nécessaires pour développer des solutions concrètes. 

"Nous vivons dans un monde qui est non seulement de plus en plus petit - en termes de la façon dont nous sommes tous interconnectés et connectés à l'environnement - mais il est également de plus en plus complexe", a déclaré Andrew Maynard, professeur à l'école pour l'avenir de l'innovation dans la société de l'ASU. "Ce qui signifie qu'il est plus difficile de comprendre, si vous êtes une entreprise, en quoi vos actions vont avoir certaines conséquences dans le monde entier." 

Les programmes de développement durable enseignent aux étudiants à concevoir le monde comme un système complexe et les préparent à naviguer dans l'avenir, a expliqué Maynard. 

Dans les dix années suivant l’établissement par ASU de son programme de durabilité, 475 d'autres collèges et universités du pays ont emboîté le pas. 

Et depuis lors, les étudiants sont devenus plus intéressés et investis dans les études de durabilité. 

Heidi Hutner, professeur agrégé en développement durable, en anglais et en études sur les femmes et le genre à l'Université Stony Brook, a été témoin de cet intérêt croissant des étudiants. 

«Pendant le temps que j'ai enseigné dans le programme (de durabilité), il a considérablement augmenté», a déclaré Hutner. «De toute évidence, il y a un fort intérêt sur notre campus pour le sujet. Et je dirais, en général, au cours des années 20 que j'ai enseigné les questions environnementales - avant même que nous ayons un programme de développement durable - le niveau d'intérêt de mes étudiants est nettement plus grand et la sensibilisation est certainement plus grande. »

Perspectives de carrière en hausse pour les majors en développement durable 

Les collèges et les universités voient de plus en plus d’étudiants s'intéresser aux études de durabilité, c’est peut-être parce que la majeure offre d’énormes possibilités de carrière après l’obtention du diplôme. 

«Nos étudiants se débrouillent certainement très bien sur le marché du travail», a déclaré Hutner. "Je peux dire ça à coup sûr."

Les détenteurs d'un diplôme en développement durable ont la possibilité de travailler dans certaines des plus grandes entreprises du monde en tant qu'agents de développement durable et directeurs en charge de la création et du déploiement de politiques de développement durable. Google et Amazon, par exemple, ont récemment établi des plans de durabilité ambitieux. Ils continueront vraisemblablement à faire appel à des experts en durabilité pour assurer la transition sans heurt de leurs opérations vers la durabilité. Et d'autres entités aussi.

Mais ce ne sont pas les seules carrières disponibles pour les diplômés en développement durable. Leur formation interdisciplinaire les qualifie pour de nombreux autres postes.

«Je vois (des diplômés en développement durable) sortir et faire diverses choses, du journalisme à des postes gouvernementaux en passant par la planification et la politique, en tant qu'avocats. Vous le nommez, ils font tout cela », a déclaré Hutner. «Ils font de la conservation, de l'enseignement, des sciences - une grande variété de choses.» 

Obligation morale d'étudier la durabilité 

Moins de 11 étant avant que le changement climatique ne puisse causer des dommages irréversibles à la planète et à ses écosystèmes, les étudiants sont également tenus moralement de poursuivre des études sur la durabilité. 

Pendant des milliers d’années, les civilisations n’ont survécu que parce qu’elles vivaient et passaient sans sacrifier la terre, le sol et l’eau qui les entretenaient. Mais aujourd'hui, avec de nombreux citoyens et entreprises du monde tributaires des combustibles fossiles, les générations futures risquent de vivre sur une terre épuisée. 

"Il est facile de croire que quelqu'un d'autre sauvera notre planète", Ernest Nkansah-Dwamena, professeur adjoint invité du SUNY College of Environmental Science and Forestry, nommé pour gérer le programme en ligne de gestion de la durabilité de l'école, a déclaré dans un communiqué. «En réalité, c'est vous qui le sauvez pour les générations futures. Du changement climatique à l'urbanisme durable, des énergies renouvelables à la planification d'actions, penser différemment sera ce qui sauvera notre monde. Tirer parti des connaissances que vous acquérez aujourd'hui fera une différence dans la société de demain. »

Le domaine de la durabilité continuera-t-il à se développer?

Pour le bien de la terre, il ne fait aucun doute que le domaine de la durabilité doit continuer à se développer. Mais, Maynard ne pense pas que ce soit une évidence. 

«Ce potentiel dépend de la manière dont nous enseignons la durabilité et de la structurer en fonction des besoins des organisations», a déclaré Maynard. 

Hutner, cependant, adopte une approche plus optimiste. Elle pense que, dans la mesure où il existe déjà un tel besoin d'expertise en matière de développement durable dans tous les secteurs, sa croissance est plus ou moins inévitable. 

"Il n'y a aucun domaine auquel je puisse penser qui ne nécessite pas l'infusion de cette réflexion", a déclaré Hutner. «Et c'est aussi un processus de réflexion. C'est une façon de regarder le monde. Comment pourrions-nous faire cela afin de faire moins de mal? Comment pouvons-nous faire cela plus efficacement? »