Les inscriptions au collège ont énormément augmenté au cours des dernières années 20, «presque exclusivement» en raison de l'augmentation du nombre d'étudiants à faible revenu et appartenant à des minorités, selon un sondage 2019 Etude Pew Research Center.

L'étude a révélé que sur près d'un million d'étudiants au premier cycle de l'année universitaire 20-2015, 16 pour cent étaient «non blancs» et 47 pour cent dans la pauvreté. Il s'agit d'une augmentation significative par rapport aux années 31 précédentes, où seulement X% des étudiants de premier cycle étaient «non blancs» et X% de la pauvreté.

Cependant, ces augmentations ne se produisent pas uniformément dans tous les établissements d'enseignement supérieur. Les étudiants à faible revenu et issus de minorités sont principalement inscrits dans des collèges privés à but lucratif, des collèges moins sélectifs de quatre ans et des collèges communautaires.

Les augmentations dans les établissements sélectifs, en revanche, sont plus modestes.

«La bonne nouvelle est que le système d'enseignement supérieur du pays se diversifie de plus en plus - en fonction du revenu familial, de la race et de l'appartenance ethnique - et reflète l'évolution démographique du pays», a déclaré Rosa M. García, directeur de l'éducation postsecondaire et du développement de la main-d'œuvre au Centre de droit et de politique sociale (CLASP).

«La mauvaise nouvelle est que nous constatons que les étudiants ayant connu la pauvreté et les étudiants de couleur se sont davantage concentrés dans les collèges privés à but lucratif», a-t-elle poursuivi.

Selon l’étude Pew, dans les collèges privés à but lucratif, un pourcentage retentissant de 61 des étudiants dépendants vit dans la pauvreté ou à proximité de celle-ci.

De plus, les collèges à but lucratif sont le seul groupe d'établissements d'enseignement supérieur énumérés dans l'étude à inscrire un pourcentage plus élevé d'étudiants «non blancs» que d'étudiants blancs.

À première vue, cela peut sembler une bonne chose, mais fréquenter un collège privé à but lucratif peut être une décision risquée.

«Nous savons que ce sont ces institutions qui ont dépensé des milliards de dollars en pratiques trompeuses de marketing et de recrutement pour recruter ces étudiants», a déclaré García. «Nous savons qu'ils coûtent plus cher que les institutions publiques. Nous savons que les étudiants qui fréquentent ces écoles accumuleront des dettes beaucoup plus lourdes. Ils ont des taux de défaut plus élevés et des taux d'achèvement plus bas ».

Toutefois, s’agissant des collèges communautaires et des collèges moins sélectifs de quatre ans, l’augmentation de la fréquentation scolaire des étudiants à faible revenu et des minorités est essentiellement une bonne chose.

"Nous voulons voir l'équité à travers le spectre, et nous comprenons que ces changements ne se produisent pas uniformément", a déclaré García. «Cependant, nous ne voulons pas oublier le rôle que jouent les institutions en libre accès, telles que les collèges communautaires, les HBCU, les institutions au service des minorités et les institutions de quatre ans qui accueillent un grand nombre d'étudiants à faible revenu et de couleur. ”

Les collèges communautaires et les collèges dont les politiques d'admission sont moins sélectives s'adressent aux étudiants non traditionnels de l'enseignement supérieur qui peuvent être amenés à travailler ou à assumer une grande part des responsabilités familiales.

García note qu'il est important d'accroître les investissements dans ces types d'institutions, qu'elle considère comme «des moteurs de la mobilité économique et sociale des étudiants à faible revenu et des étudiants de couleur».

Mais il est clair que des efforts doivent être faits pour continuer à augmenter le nombre d’étudiants à faible revenu et issus de minorités dans des établissements sélectionnés.

Alors, que peut-on faire pour s’assurer que les taux d’assiduité des étudiants à faible revenu et des étudiants minoritaires augmentent à des taux similaires dans des établissements plus sélectifs?

García suggère quelques mesures.

Premièrement, elle a exprimé son soutien à la College Equity Act de 2019, qui autoriserait des subventions aux collèges et universités afin qu’ils puissent procéder à des examens internes des pratiques institutionnelles existantes, telles que les admissions, l’aide financière, les services de soutien sur les campus, etc., afin d’identifier et de corriger les inégalités.

Deuxièmement, elle suggère que le Congrès encourage les institutions à éliminer les avantages liés à l'héritage, ainsi que les politiques d'application et de décision rapides, qui «favorisent les étudiants fortunés et découragent les étudiants défavorisés à faible revenu et les étudiants de couleur».

Enfin, García propose que certains collèges et universités envisagent d’augmenter la taille de leurs classes et d’accepter davantage d’étudiants transférés dans des collèges communautaires.